Читаем Предсказания катастроф полностью

В 1800-х годах ее избрали почетным членом Лондонского королевского астрономического общества и Ирландской королевской академии. Таким образом, Каролина Гершель первой из женщин-исследователей была принята как равная ученым-мужчинам.

В 1822 году, после смерти своего брата Вильяма, Каролина навсегда вернулась в Ганновер. Умерла она в возрасте 98 лет.

Выдающийся французский астроном, математик и астролог, классик небесной механики Пьер Симон Лаплас (рис. 16) родился 23 марта 1749 года в небольшом городке Бомон-ан-Ож, в провинции Нормандия. Его отец был небогатым крестьянином, поэтому намного позже, когда Пьер уже имел графский титул, он стыдился своего происхождения. В связи с этим о его детских и юношеских годах практически ничего неизвестно.

Пьер был послушным и трудолюбивым мальчиком, очень рано у него проявились способности к наукам. Он с отличием окончил школу при ордене монахов-бенедиктинцев, расположенную в его родном городке. После окончания обучения Пьер стал преподавателем математики в военной школе.

Рис. 16. Пьер Симон Лаплас

Уже в 17 лет Лаплас написал свое первое научное сочинение. Но провинция есть провинция, поэтому Пьеру, как человеку деятельному, тесно было в границах маленького городка. В 1766 году он переехал в Париж. У него был хороший знакомый в столице Франции - знатный вельможа Д’Аламбер. С его помощью Пьер получил место преподавателя математики в Парижской военной школе. Через шесть лет Лаплас попытался поступить в Парижскую академию наук, но не прошел выборы. Тогда его покровитель Д’Аламбер решил устроить своего протеже в Берлинскую академию. Вот что он написал ее президенту Лаг-ранжу: «Этот молодой человек горит желанием заниматься математикой, и я думаю, что у него достаточно таланта, чтобы выделиться в этой области». Лагранж ответил очень учтивым и вежливым отказом.

В 1773 году Лапласа выбрали адъюнктом, а в 1785 - действительным членом Парижской академии. Через три года он женился. Его женой стала очень красивая, кроткая женщина - Шарлотта де Курти. Она была прекрасной женой, преклонялась перед талантами своего мужа и всячески старалась оградить его от бытовых неурядиц. Все свое время Пьер посвятил научным изысканиям. У него было двое детей - дочь и сын, который впоследствии стал генералом.

В 1784 году Лаплас занял пост экзаменатора королевского корпуса артиллеристов. В 1790 году Национальное собрание Франции поручило Академии наук разработать систему мер и весов. Для этого была создана Палата мер и весов, а ее председателем назначен Лаплас. Он со своими помощниками должен был ввести в стране новую, разработанную ими систему.

В 1793 году во Франции произошло народное восстание, после которого установилась якобинская диктатура. Восьмого августа этого же года Конвент издал указ, согласно которому была закрыта Академия наук, а Лапласа уволили из Палаты мер и весов «за недостаточность республиканских добродетелей и слишком слабую ненависть к королям».

Вот тогда Пьер почувствовал, что он живет и работает в бурные времена революции. В 1794 году Конвент создал Нормальную школу, предназначением которой была подготовка преподавателей, а также Центральную школу общественных работ (ее впоследствии переименовали в Политехническую). Лаплас был назначен профессором обеих школ. Политехническая школа вскоре стала выдающимся высшим учебным заведением. Кроме Лапласа, там читали лекции такие знаменитости, как Монж, Лагранж, Карно.

В 1795 году указом Конвента был создан Национальный институт наук и искусств, который заменил собой упраздненную Академию наук. Пьера избрали членом этого института, и он возглавил Бюро долгот, занимавшееся измерением длины земного меридиана.

Вскоре во Франции к власти пришел Наполеон. Он назначил Лапласа министром внутренних дел. Но поработать долго на этой должности Пьеру не пришлось, его сменил брат Наполеона - Люсьен. Наполеон понимал, что обижать ученого нельзя, и послал ему учтивое письмо с извинениями, после чего назначил его членом сената.

При Наполеоне Бонапарте Лаплас стал продвигаться вверх. В 1803 году он занял пост вице-президента сената, а уже через месяц - канцлера. В 1804 году ученого наградили орденом Почетного легиона.

С 1801 по 1809 годы Лаплас был избран членом королевских обществ в Турине и Копенгагене, академий наук в Геттингене, Берлине и Голландии, а также почетным членом Петербургской академии наук.

Самым главным трудом Лапласа по астрономии является «Трактат о небесной механике», в котором ученый решил проблемы движения Луны, планет и их спутников и предположил, что планетные системы возникли из туманностей. Также он разработал теорию возмущений при обращении небесных тел и на ее основе точно рассчитал расстояние от Земли до Солнца. Для астрономической науки того времени это имело огромное значение.