Читаем Предопределение полностью

Эрувиль, в отличие от северных городов, а также других поселений, не был простым городом. Здесь находилось очень много истинных и первородных. Айсель чувствовала враждебную ей магию отовсюду. На севере ей приходилось преодолевать огромные расстояния, чтобы отыскать хотя бы одного первородного. Эти хитрые твари умели хорошо прятать эманации своей ауры.

Здесь же магия первородных ощущалась на каждом шагу и практически в каждом здании. И если раньше Айсель легко расправлялась с жалкими потомками их древних врагов, то здесь ей иногда приходилось даже обходить некоторые дворы стороной, дабы не обнаружить себя.

Сегодняшняя цель была куда важнее, чем охота на уличных истинных. Айсель искала того, кто мог стоять за гибелью сестры Фрии. За время путешествия по Вестонии она уже смогла узнать, что в Эрувиле появился сильный боевой маг.

Один из слабеньких истинных, угодивший ей в когти, успел пролепетать, прежде чем Айсель впилась в его плоть: «Лисья нора… он живет там…»

И вот Айсель добралась до той самой Лисьей норы. Двое суток она просто следила за этим небольшим и невзрачным замком. Результатом слежки стало понимание того, что в Лисьей норе никто не живет. Редко приезжала и уезжала телега со слугами. Но это всё.

В конечном итоге Айсель не выдержала и решила пробраться в особняк, надеясь отыскать там хотя бы какую-нибудь зацепку. Одним прыжком перемахнув через стену, она замерла и огляделась. Вокруг Лисьей норы тянулись тончайшие энергетические нити, словно паутина из лиловой маны. Простенькая сигнальная волшба. Презрительно хмыкнув, Айсель двинулась в сторону замка.

Шаг за шагом она углублялась на территорию особняка, стараясь не задеть ни одну из нитей. На ее лице расплылась ехидная улыбка. Айсель уже представляла озадаченную рожу брата, когда она будет ему рассказывать о «могущественном» маге, что сразил Фрию.

Этот великий и ужасный маг не смог даже как следует защитить свое логово. Скоро она притащит голову этого простака Кейвану, пусть посмотрит кому проиграла эта дура Фрия!

Наконец добравшись до замка, Айсель хотела было одним длинным прыжком преодолеть несколько каменных ступеней, но вдруг возле нее мелькнуло золотистое свечение.

Она дернулась, но было поздно: на каменные плиты упала длинная тень, похожая на узор перламутровых чешуек. Айсель подняла глаза и увидела, как из воздуха проявляется огромная голова змея.

Его длинное упругое тело было полупрозрачным, виднелись лишь очертания чешуи, словно сотканной из густого тумана, но внутри клубились золотые нити и вспыхивали искры.

Айсель вздрогнула. Она впервые после многих лет видела такого сильного стража. Внезапно пришло осознание – неизвестный маг заманил ее в ловушку.

Догадки одна нелепее другой возникали в эту минуту в голове Айсель.

«Старый враг здесь?» – пронеслось у неё в мозгу. Собственно, это все, о чем она успела подумать. Призрачный змей атаковал.

Страж одним молниеносным ударом отбросил Айсель назад. Она отлетела на пару шагов, но приземлилась на ноги. Тут же вокруг её правой руки начал собираться сгусток чёрной энергии. Магия смерти могла принимать разные формы, Айсель привычнее было копье. Длинное, с широким наконечником из угольно-чёрного мрака.

Призрачный змей поднял голову, глядя на нее большими глазами из золотого тумана. Открыв зубастую пасть, тварь снова ринулась на Айсель, извиваясь таким образом, что ее массивное чешуйчатое тело напоминало плотно сжатую пружину.

Айсель контратаковала, метнув копье из мрака, и оно, вращаясь, вонзилось в призрачное тело. По чешуйчатой коже монстра пробежала быстрая волна из золотых искр.

Черная энергия смерти с жадностью кинулась пожирать магическую субстанцию, и части золотого сияния погасли. Однако, вопреки ожиданиям Айсель, змей не развоплотился. Наоборот – энергия в его полупрозрачном теле забурлила с новой силой. Разорванная черной маной плоть призрака восстанавливалась прямо на глазах, вновь срастаясь в виде прозрачных поблескивающих чешуек.

Айсель выругалась про себя и перекувырнулась в сторону. Она рванула вперед и сформировала новое копье, только уже массивнее. Вибрации магии смерти охватили все ее тело.

Прыжок… Кувырок… Выпад!

Змей среагировал вовремя. Он отшвырнул ее хвостом, словно щепку. Айсель вылетела на каменную дорожку и, перекувыркнувшись несколько раз, замерла. Ощущение острой боли в боку не позволяло перевести дыхание.

Мгновение – и Айсель снова на ногах с выставленным перед собой копьем. Готова к следующей атаке. Неожиданно она почувствовала, как рядом скользнул из небытия еще один призрачный зверь: нечто четырехногое, двухвостое, с уродливой пастью ящера. Внутри – те же золотистые узоры.

Короткий миг узнавания – и Айсель вспомнила, что это химера. Выходит, магу удалось раздобыть часть тела одной из самых опаснейших тварей Тени.

Теперь их было две. Хотя нет… В дальнем конце двора мелькнуло золотистое полупрозрачное тело третьей твари. Еще одна химера. Айсель непроизвольно подалась назад. Она понимала, что сразу с тремя стражами такой силы в одиночку ей не совладать.