Читаем Предопределение полностью

Не удивлюсь, если прямо сейчас другая группа убийц атакует астландского маршала, приплывшего на днях в Эрувиль. Правда, у той группы задача будет посложнее. Лорд Грэй, которого я видел в толпе дворян, ни на шаг не отходил от астландского маршала. Да и у него самого были серьезные телохранители.

— Грэта, — приглушенно произнес авант, и без лишних предисловий одна из «фрейлин» метнула в меня свой кинжал.

Время словно замедлилось. Я легко перехватил клинок и молниеносно «вернул» его хозяйке. Страйкеры, не посчитав излишне прыткого циркача за угрозу, даже не подумали активировать магические щиты. Клинок, легко пронзив горло магини, отбросил ее назад.

Наемница приглушенно захрипела, неуклюже ворочаясь на полу и расширив наливающиеся кровью глаза.

Первым среагировал авант. Я видел, как он зачерпнул из крупного круда ману, обволакивая себя магическим щитом и готовясь совершить рывок. Остальные только-только потянулись к своим кристаллам.

Я лишь молча покачал головой, и из моего источника одновременно выстрелили сразу несколько десятков золотых щупалец. На мгновение в комнате стало светло. Замершая на полу Верена даже прикрыла рукой глаза. Видимо, следила за происходящим, используя дар видящей.

Глаза аванта и остальных наемниц расширились от ужаса, когда гибкие полупрозрачные щупальца пронзили их тела в тех точках, где находились самые важные энергоузлы. Все четверо, слегка приподнимаясь на носках и беспомощно разведя руки в стороны, зависли парализованными куклами. Одновременно с этим другие золотые отростки добрались до лиловых кристаллов магов и заблокировали подачу маны в их энергоструктуры.

В глазах убийц плескался ужас и боль. Оружие выпало из их рук. Головы слегка запрокинулись. Тела била сильная дрожь. Думаю, жути этой картинке добавляло еще то, что все происходило практически в полной тишине. Не считая, конечно, слабых шорохов, доносившихся со стороны бьющейся в агонии наемницы с пронзенным горлом.

Не прошло и минуты, как сердца страйкеров одно за другим начали останавливаться. Авант, продержавшийся немного дольше, умер последним.

— Вот и все, — произнес я, отзывая золотые щупальца.

Тела убийц рухнули на пол, заставив Верену вздрогнуть и приглушенно пискнуть.

Повернувшись к девушке, я снял лисью маску и произнес с поклоном:

— Приветствую вас, ваше высочество. Надеюсь, вы простите меня за то, что так долго медлил с вашим освобождением. Признаться, вы вместе с моей тетушкой и сестрой задали мне задачку. Пришлось даже немного освоить театральное искусство.

Сказав это, я протянул Верене руку, помогая подняться. Та, ошарашенно раскрыв рот, смотрела на меня во все глаза. Мою помощь она приняла безропотно.

— Вижу, вам немного досталось, — сказал я, указывая на ее шею. — Вы позволите?

Верена, продолжая молчать, несмело кивнула, и я, специально не торопясь, сформировал из алой маны заклинание лечения и легонько толкнул его в сторону девушки.

Когда плетение встроилось в ее энергосистему, из горла Верены вырвался вздох облегчения.

— О пресветлая! — прошептала она, и в ее глазах появились слезы. — Максимилиан, это точно вы⁈

— Да, ваше высочество, — улыбнулся я в ответ и слегка склонил голову.

Верена было открыла рот, но я ее мягко прервал:

— Прошу простить мне мою бестактность, но с минуты на минуту здесь появятся королевские гвардейцы. Если вы хотите покинуть дворец, нам нужно торопиться. Мы должны обговорить план дальнейших действий.

Пока я говорил, в глазах Верены одновременно вспыхнули радость и неверие. Она даже подалась вперед, но в следующее мгновение она, словно вспомнив о чем-то, сделала решительный шаг назад.

— В одном из наших фургонов есть тайная ниша, куда вы сможете поместиться и… — тем временем говорил я, но, заметив реакцию Верены, прервал свою речь на полуслове.

— Ваше высочество? — спросил я.

Верена тяжело вздохнула и начала говорить. Сперва негромко, но потом с каждым словом ее голос звучал увереннее.

— Максимилиан… О пресветлая! Как же это тяжело! Макс… Я… Я… Ты снова спас меня.

Она обвела взглядом комнату. По ее щекам текли слезы. А я, кажется, начал догадываться, о чем сейчас пойдет речь.

— Я не могу уйти, понимаешь? — заглядывая мне в глаза, произнесла она, полностью подтверждая мою догадку. — Я знаю, ты рисковал своей жизнью, чтобы прийти сюда. И я всегда буду помнить обо всем, что ты сделал для меня… Но я не могу… Не могу оставить людей, доверившихся мне. Только не сейчас. Во имя памяти о моей семье… Их смерть не должна быть напрасной. Я не могу просто так забыть о том, кто я есть. В моих жилах течет кровь древних королей. Снова стать беглянкой и предать надежды моих подданных? Нет… Я так не смогу… Если я сейчас смалодушничаю и снова сбегу, то буду всю жизнь жалеть об этом.

Верена замолчала, внимательно следя за моей реакцией.

Бездна! Столько трудов, и все напрасно. Похоже, Верена вовсе не пленница, и все происходящее во дворце: приезд сторонников Конрада Пятого, призывы свергнуть Оттона Второго, разговоры о походе в Астландию — всё это совершается и по ее воле тоже.