– Вот и выясни: что это за мигающую точку я наблюдаю на экране радара! Кстати, она на протяжении всего времени преследования впереди нас маячила.

– Товарищ майор… – Каноненко стукнул ладонью по своему шлему. – Да это никак машина командующего сигнал подает! Вот же я идиот! Знал же, что у генерала в джипе чип вставлен с электронным радиомаяком. Только непонятно мне одно: в Зоне ведь обычно вся электроника из строя выходит, а тут – всю дорогу ясный и устойчивый прием…

– Нда-а-а… – Севостьянов горестно вздохнул, а потом внезапно словно взорвался изнутри: – Да ты что же, салага, над нами издеваешься?! Это ведь твоя машина?! – он с силой постучал кулаком по внутренней обшивке борта. Моментально в проеме дверцы появился ординарец командира отряда – громила-сержант. – Чего тебе?! – глаза начальника гневно сверкнули. Здоровяк ойкнул, пробормотал что-то невразумительное и исчез с поля зрения, а Севостьянов продолжил: – Так твоя или нет машина, я тебя спрашиваю?!

– М-моя… – Каноненко понял, что допустил непростительную ошибку.

– И какого же хрена ты в монитор раньше не смотрел?! Слышишь меня, специалист?!

– Так ведь, товарищ майор, это же – Зона, а в ней электронике доверять нельзя… Заведет в какую-нибудь дыру, где сгинуть бесследно – раз плюнуть. Мы обычно только глазам верим, да и то не всегда.

– Я последний раз тебя, старлей, спрашиваю: машина твоя?!

– Моя… Только я не пойму, о чем вы, товарищ майор?..

– Вот вернемся назад, – Севостьянов крепко схватил подчиненного за грудки, резко подтянул к себе и злобно зашипел: – я тебя заставлю все тактико-технические характеристики этого «бэтээра» назубок мне рассказать! А пока, может, сам догадаешься, почему его электроника под воздействием аномальной активности из строя не вышла?!

– Черт! – лицо Каноненко стало пунцовым. – Совсем забыл, что аппаратура работает на основе составляющих некоторых видов артефактов…

– Дошло?! Наконец-то! А теперь быстро сообрази: это они являются передвигающейся точкой или нет?! Некогда нам, командующего выручать надо…

Старший лейтенант метнулся к пульту управления радаром, пощелкал переключателями, повертел ручки настройки, внимательно вглядываясь в монитор, и, наконец, выдал:

– Они… Код совпадает.

Севостьянов, забыв про замкнутое пространство боевой машины, резко подскочил. Раздался глухой стук. Каноненко вздрогнул, поморщился и участливо посмотрел на командира. Тот же, как ни в чем не бывало, тряхнул головой и гаркнул наружу:

– По местам! Харечкин, бросай это дело, давай в машину! Заводи! Едем дальше! – и уже спокойнее скомандовал растерявшемуся вконец подчиненному: – А теперь точнее определи, куда они так спешат!

– А я и так знаю, – часто моргая, ответил тот, – сначала на Армейские базы двигались, а сейчас в сторону Маяка повернули.

– Вот туда и поедем. Вперед!

Глава 2

Смертельный риск

Три года до Судного дня, Зона

Неудачник в течение часа зачарованно смотрел, как сидящий за рулем Артем выписывал по полю фигурные вариации, словно досконально изучал какой-то замысловатый танец, придуманный специально для джипов. Культя внимательно вглядывался в дисплей детектора, время от времени подавая напарнику команды – повернуть в ту или иную сторону, а то и вообще вернуться к предыдущей точке маршрута. Мелькавшие за окнами картины, наконец, осточертели сталкеру, и он произнес с досадой:

– Я этот бугор уже двести двадцать третий раз справа от себя вижу. А на нем крысаки сворой собрались… Вот, наверное, потешаются над нами, пока мы тут куролесим. Гля, как в кинозале: смотрят и насмехаются про себя! А у меня уже голова кружится от всех этих виражей. Воистину – ничего нет вернее и проще, чем ходьба на своих двоих.

– Если бы мы ножками топали, нас давно уже какая-нибудь аномалия порвала на портянки. А так – броня и масса машины спасают, – Артем не отводил взгляда от дороги. – Да и зверье уже успело бы наброситься… И как ты вообще сюда пешком пробрался, если мы даже на машине продвигаемся по сантиметру за час?

– Так ведь я не с этой стороны шел, а от Завода. Там дорога гораздо чище была… Хотя после Выброса все могло и поменяться. А может, я выйду на время? Все равно вы пока на одном месте кружите. Ноги хоть разомну… А, не! По делу прогуляюсь!

– Что, так приспичило, аж в ушах плещется? – Культя нервно хохотнул.

– Да нет, я по другому поводу…

– Еще хлеще? – не выдержал Артем и начал демонстративно принюхиваться. – Не переживай так сильно, сейчас в какую-нибудь пакость въедем, сразу по всякому и сходишь!

– Представь, – Культя, усмехнувшись, вновь вставил словечко, – даже бумаги не надо будет!

– Чего вас зациклило на «нужде»? – Неудачник улыбался во весь рот. – Я бабло хотел наварить… – видя недоуменные выражения лиц друзей, пояснил: – Да на взгорок бы пока сбегал и билеты крысакам продал в партер! А то чё они, как бедные родственники – видит око, да зуб неймет!

В салоне раздался дружный хохот.