Читаем Преданье тёмной старины. Пути изгоев полностью

Государство царя Хаса находилось в предгорьях Кавказа. Климат там тёплый, а земли плодородные. Сажали аланы пшеницу и ячмень, в изобилии рос виноград. В садах абрикосы персики, груши и яблоки. Во всей Европе славились аланские мастера – кузнецы, ковавшие кольчуги и панцири, которые были популярны у рыцарей Священной Римской империи, Арагона, Наварры и Каталонии, а также у сардаров Мавернахра. Через царство аланов проходил путь из Китая в Рим, купеческие караваны останавливались в городах Алхан – кала, Джулат и Магас. Купцы продавали там часть шёлка, покупая аланские шлемы, кольчуги и панцири.

Царь Хас жил в крепости, которая стояла на горе, а на её склоне раскинулся город Магас, упиравшийся в реку Сунжу. С трёх сторон он был окружён лесом. Его здесь много, так что дома в Магасе были деревянные, а церковь каменная. Дома в городе разбросаны в беспорядке, и заблудиться тут легко. Только в торговых кварталах соблюдалось подобие улиц. В Магасе все жители, включая самых последних бедняков, ходили в шёлковой одежде.

– Такой богатый город, все в шелках ходят, – кивнул Алёша Попович на крестьянина, толкающего тележку с хворостом, – а выстроен бестолково. Никакого порядка нет, избы каждый ставит, как ему вздумается.

– Мы и живём так же бестолково, – грустно усмехнулся Асхар, воин из дружины аланского князя Буракана. Он вызвался проводить Алёшу с друзьями в кузнечный ряд. Там они решили купить кольчуги.

Кош Салавата разбил свой лагерь напротив города, на левом, пологом берегу Сунжи. Едва кыпчаки обосновались, к ним приехал царь Хас со своими князьями. Устроили пир. Сладкие аланские вина лились рекой. Среди телохранителей царя, которые звались амбалами, славился силой воин по имени Кудз, огромный, словно гора. Выпив вина, он стал звать кыпчаков бороться, но не было среди них желающих мериться силою с таким великаном. Тогда царь Хас достал мешок с монетами.

– Здесь пятьсот дирхемов, их получит победитель, – заявил он.

Даже тогда кыпчаки не соглашались, и вышел Алёша Попович.

– Да у тебя же ещё и борода не растёт! – захохотал Кудз.

– Посмотрим, поможет ли тебе твоя борода, – улыбнулся юноша.

Вышли в круг. Заревев словно бык, бросился Кудз на Алёшу, тот увернулся и подставил подножку. Со всего размаха Кудз рухнул на землю, разбив колено о камень. От боли и ярости вскочил на ноги, размахнувшись своим кулачищем, ударил Алёшу, да не попал, вновь увернулся тот, перехватив руку Кудза, нырнул под него, поднял на плечи и швырнул на землю. Долго лежал амбал на земле и охал, а Алеша, получив царскую награду, поделил её с друзьями на три части. Один из аланских воинов, по имени Асхар, сказал друзьям, что денег хватит, на то, чтобы каждый смог купить себе кольчугу и шлем. На следующий день повёл Асхар своих новых друзей в квартал оружейников в Магасе.

– Асхар, а почему ты говоришь, что вы аланы живёте бестолково? – спросил Яков, он и Ефимка, шли позади Алёши и Асхара. Улочки были узкими, и петляли, разделяясь, словно в лабиринте.

– Потому что каждый князь у нас, считает себя царём, – Асхар повернул в переулок, который был так узок, что пришлось идти друг за другом. Вновь свернул направо и наконец, они вышли на широкую улицу, здесь со всех сторон слышался звон от ударов молотков по наковальням.

– Враг идёт на нашу землю, – вздохнул Асхар, – царь собирает войско. Из шестнадцати князей, с дружинами прибыли одиннадцать. Остальные надеются отсидеться в своих крепостях.