Читаем Право хищника полностью

— Перестань, Мухтар, — с горечью произнёс Полкан. — Перестань уже, наконец, нам врать. Неужели тебе не стыдно? Ты коварно убил нашу собственную, нашу сельскую курицу! А потом ещё имел наглость заморочить всем голову! Обвинить невинных лесных зверей в своём преступлении!..

— Но … я не убивал …

— И ещё мне представляются весьма интересными следы зубов на теле жертвы, — сказал Барсук.

— Не нужно, — отмахнулся Полкан. — Доказательств вины Мухтара и так достаточно.

— Я позволил бы себе с вами не согласиться, — вежливо ответил Барсук. — Доказательств его вины недостаточно. Я вообще не думаю, что убийца курицы — Мухтар.

Все собаки дружно наклонили головы набок.

— Что такое ты говоришь, Барсук Старший?! — с ужасом спросил Барсукот.

— Но … ведь вы же с самого начала сказали … — озадаченно промямлил Полкан.

— Я сказал, что убийца — пёс.

— Но … свидетель Пятак …

— Пятак видел пса, но признался, что в темноте не смог его как следует разглядеть, не так ли? Что касается Мухтара — Пятак просто высказал своё мнение.

— Вот именно! — с надеждой подтявкнул Мухтар.

— Тогда кто же, по-вашему, убил курицу? — спросил Полкан.

— Так ведь … вы и убили, — ответил ему Барсук.

Все собаки уставились на Полкана.

— При всём уважении, — тихо сказал Барсукот, — Барсук Старший … что ты городишь?

— Да, вот именно, что вы такое городите? — поинтересовался Полкан.

— Полкан — не преступник! — возмутилась Лиса. — Полкан — добрый, отзывчивый пёс. Не то что этот … — Она неприязненно покосилась на Мухтара.

— Значит, отзывчивый, говоришь? — с внезапным интересом переспросил Барсук Старший. — И добрый?

— Совершенно верно, — кивнула Лиса.

— И как же Полкан проявлял свою доброту и отзывчивость по отношению к тебе?

— Он … пытался мне помочь, — сказал Лиса. — Потому что понимал меня как хищника. Подбадривал.

— Неужели? — Барсук прищурился. — И как же он пытался помочь и подбадривал?

— Он … Полкан … — Лиса немного смутилась. — Когда я приходила побродить рядом с курятником и просто понюхать, как пахнут куры … Ведь по законам Дальнего Леса хищники вроде меня должны питаться растительной пищей … но я хотела хотя бы понюхать … Так вот, Полкан иногда выходил ко мне, и мы разговаривали. Он говорил, что понимает меня и мою природу … Что против природы всё равно не попрёшь … Что хищник есть хищник … Что, если задушить всего одну курицу, большой проблемы не будет … Что курица — она безмозглая и тупая, к тому же её ведь всё равно сварят в супе …

— Я правильно понимаю, Лиса, что пёс Полкан подстрекал тебя к убийству сельской курицы? — уточнил Барсук Старший.

— Да нет, не то чтобы … хотя вообще-то … — Лиса запнулась и закуталась в хвост. — То есть как будто бы действительно получается … что подстрекал …

— Но зачем? — удивился Заяц.

— О, это очень просто, — сказал Барсук. — Зверская логика. Полкан состарился и потерял свою знаменитую охотничью хватку. Его хозяйка Нина Пална даже подыскала ему замену — породистого охотничьего щенка по кличке … как там зовут щенка?

— Граф, — ответил скворец.

— … Подыскала щенка по кличке Граф. Однако Полкан не мог смириться с тем, что его списали со счетов. Он был уверен, что всё ещё полон сил, и жаждал доказать это Нине Палне. Вновь заслужить её уважение и любовь. Дело оставалось за малым — придумать повод для Большой охоты. Сначала Полкан просто рассчитывал подбить Лису к преступлению. В какой-то степени ему это удалось — Лиса действительно украла курицу. Однако курица выжила. И даже вернулась в курятник. Тогда Полкан решил инсценировать ещё одно нападение Лисы. Он нацепил на себя маску — и сам загрыз курицу.

— Но … бунт в курятнике … жестокое подавление бунта Мухтаром … — беспомощно пробормотал Барсукот.

— Полкан удачно выбрал время для нападения. Во время бунта. Он рассудил, что если кто и заподозрит собаку — подозрение падёт на охранника, Мухтара. Что, собственно, и случилось.

— Вот именно! — поддакнул Мухтар.

— Это всё бездоказательно, — тихо сказал Полкан. — Я всегда выступал за мир и справедливость. А Мухтар всегда был склочным и вспыльчивым. Убийца — Мухтар.

— Да как ты смеешь? — взревел Мухтар. — Р-р-р-ребята, вы ему верите?!

Собаки дружно наклонили головы набок.

— Это не вопрос веры, — устало сказал Барсук. — Всегда нужны доказательства. В данном случае важно сличить отпечатки зубов, провести следственный эксперимент. Итак, что мы имеем? — Он посмотрел на собак, которые дружно наклонили головы в другую сторону. — В результате недавнего нападения Мухтара на Младшего Барсука Полиции Дальнего Леса, — он указал на Барсукота, — мы имеем отпечатки зубов Мухтара на шее Младшего Барсука Полиции … Покажи-ка нам следы зубов, Барсукот!

— Вот видите, — вмешался Полкан, — Мухтар всегда был чрезвычайно агрессивен. Конечно же, он — убийца. Кстати, обратите внимание, что именно я тогда вмешался в конфликт между Мухтаром и Барсукотом в роли миротворца …

— Мы это учтём, — сухо кивнул Барсук. — Итак, отпечатки зубов Мухтара на шее Барсукота у нас есть. Также у нас имеются и отпечатки зубов Полкана — на теле ветерана Хорька.