– Вот этого, – очень понятно пояснила я. Эльф смотрел на меня, не отрывая взгляда. Наверное, именно поэтому я и начала говорить совсем не то, что собиралась вначале: Я с друзьями не целуюсь!

Я выдала эту чудесную фразу – и тут же испытала горячее желание провалиться под землю. Или пройти сквозь стену, к которой прижимаюсь спиной. Вот что я несу, спрашивается, что?!

– Только с врагами? – уточнил Нир, даже не пытаясь скрыть усмешку.

– Что? У меня вообще нет врагов, о чем ты!

– Не переживай, с твоим характером скоро появятся, – неожиданно выдал он и коротко рассмеялся.

– У меня замечательный характер. В отличие от некоторых.

– Конечно, леди скромность, конечно, – с этими словами Нир неожиданно коснулся пальцами моей щеки, и я уже хотела было вспылить, но тут он заявил: Говорил же, придется вытаскивать из волос всяких там… – и эльф провел рукой до волос и снял оттуда что-то… кого-то…

И это черное и с шестью лапами сидело у меня на голове? Ужас!

– Убери его… – пробормотала я, старательно отводя взгляд.

– Уже.

– А вы ещё долго? – вдруг услышала я насмешливый голос Танели. – Не самое удобное место вы нашли.

– Мы и не искали, – я повернула голову к подруге, старательно не смотря на эльфа и не замечая его хмыканья. – Посмотри, там парень стоял, с коротким ежиком черных волос. Уже ушел?

– Стоял. Невоспитанный тип, кстати: не уступил дорогу бабушке с корзинкой, а потом ещё и заявил, что это ей надо было быть осторожнее. Мол, смотри куда идешь, тогда и яблоки из корзины выпадать не будут. И даже не помог старушке, ушел. Бывают же такие хамы!

– Ага, бывают. Это мой старший брат, кстати. Но я согласна, хам он ещё тот.

– Может, выберетесь уже оттуда? Или вам там понравилось?

– Он снял у меня с волос жука, представляешь? Гадость какая! – заявила я тут же, пока Нир не успел сказать ни о чем лишнем.

И вот почему, скажите мне, этот эльф снова усмехнулся?!

– Отлично представляю. Иза, что мы теперь делаем? Если твой брат тут…

– Ведем себя осторожно. И да, наверное, нужно как можно быстрее возвращаться, мои явно занервничали. Нир, ты как добираться планируешь?

– Напишу письмо, отправлю с магической почтой или голубями.

– Зачем с голубями? У тебя же твоя Тварюшка есть! – хмыкнула я, заметив, как черная морда в очередной раз выглянула из-за соседнего дома. – Ты только представь реакцию твоей родни, когда твоя почтальонша прибудет с посланием от тебя…

Эльф отчего-то вздохнул.

– Я же говорю, враги непременно появятся, с таким-то характером! Ладно, я бы съел чего-нибудь. Иза, твой брат не будет же нас поджидать в таверне?

– Очень на это надеюсь, – буркнула я в ответ. А черная морда снова спряталась, словно её и не было.

6 глава. Лучше горькая правда, чем сладкий приворот.

Нир.

– Лорд Авенир!

Ну вот зачем так кричать! И так размахивать руками… словно вошедший – не из свиты эльфийского князя, а с местного рынка. Как раз заметил несколько подобных персонажей вчера, когда девушки потащили меня с собой на вечерний променад.

Мне осталось только поставить чашку недопитого чая на стол и вздохнуть:

– Добрый день, лорд Леонард. Рад, что вы получили моё письмо.

– Лорд Авенир, мы уже и не верили… не надеялись…

Лорд Леонард, прибывший в компании ещё троих эльфов из личной гвардии князя, бурно радовался тому, что я «нашелся». Что-то говорил и о том, как меня искали, и о том, как сбежавший при нападении Натан добрался до своих, и как потом эти самые «свои» обнаружили стоянку бандитов, но нас там не было, и как опознали тела моих спутников… вот на этом месте я нахмурился.

Духи, девушки были правы, моё «путешествие» для доказательства своей «взрослости» – это просто глупость. Повелся, как мальчишка! И из-за этого погибли трое из тех, кого я так хорошо знал, и Натану только чудом удалось спастись. Всё, нужно брать себя в руки, нужно брать свою жизнь под контроль и наконец делать что-то по-настоящему правильное!

Говорил лорд-советник долго… пока не заметил черную морду, выглядывающую из-под стола. Недодракошка оскалилась, словно ей тоже надоели длинные речи лорда. Вообще, в таверне кроме нас никого не было: стоило нам с Тварюшкой заявиться сюда, как и служащие, и остальные посетители сбежали. Бледная подавальщица быстро вынесла мне обед и скрылась за дверьми. Почему нас не выгнали? Всё просто: золото не только в банках лежит, но ещё и настроение хозяина таверны резко повышает.

– Лорд Авенир… – в голосе лорда, явно сосчитавшего количество зубов у моей новой подруги, звучал страх. – Это…

– Это с мной. Так мы возвращаемся? – я очень постарался не улыбнуться. Потому что видеть, как лицо обычно невозмутимого лорда меняет оттенок с светло-серого до жутко-красного, а потом обратно… это интересное зрелище. Не каждый раз такое увидишь.

Слава духам, лорд Леонард взял с собой портативный портал – последняя разработка наших магов. Вот, кстати, надо бы Танели показать, её наверняка заинтересует. Никогда не встречал таких увлеченных магией девушек. Вот среди коллег моего отца – таких полно, а среди девушек…