Читаем Пожиратель полностью

Единственной зацепкой, которая могла нам помочь, была звёздная карта со схемой варп-переходов, которую герд Руана Локи успела заснять с экрана на свою закреплённую к шлему видеокамеру. Именно эту запись сейчас изучал наш Навигатор, соотнося линии и звёзды с картой в своём навигационном компьютере. Прогресс в этом деле имелся, но тоже весьма скромный. Звёзд вокруг нас имелись многие тысячи, если не сотни тысяч, да и качество изображения на снятом издалека с экрана видео оставляло желать лучшего, так что запущенный Навигатором процесс компьютерной обработки и поиска соответствия шёл крайне медленно.

Но именно герд Аюх где-то через полчаса выступил с предложением.

– Полную карту варп-маяков похоже не построить, но этого нам и не требуется. Нам нужна столица Империи. А если предположить, что цвет линий и их толщина на звёздной карте «имперцев» соответствуют интенсивности трафика звездолётов, то нам нужна самая оживлённая система Империи. Вот эта, – косматый гэкхо указал когтем на звезду, к которой тянулись самые толстые оранжевые и красные линии. – Корабли-разведчики своры мелеефатов не добрались настолько далеко, но предположу, что это и есть столица.

Доводы были весьма убедительными, и я согласился с Навигатором. И заодно поинтересовался, сумел ли он уже найти эту звезду на нашей карте.

– Да, капитан. Оранжевый карлик класса O-5. В ближнем космосе такая звезда всего лишь одна.

– Отлично! Рассчитай её координаты. Прыгнем и посмотрим ситуацию на месте.

Через пять минут мобильная лаборатория вышла в семи миллионах километров от оранжевой звезды и… мы утонули в вале меток на локаторе и шквале электромагнитных сообщений. Все шесть планет системы оказались обитаемы, об этом свидетельствовали бесчисленные источники тепла и радиации на их поверхности. В космосе же было не просто «оживлённо», такого количества звездолётов я не видел даже в Тронном Мире своры мелеефатов звёздной системе Харшшш-О. Десятки тысяч кораблей. Похоже, мы не ошиблись, это действительно была столица. Да и военный флот Империи тоже находился здесь – я видел на локаторе отметки тысяч боевых звездолётов, в том числе громадных кораблей длиной в три километра. Линкоры, их было не менее сотни. А кроме них на локаторе отображались и более крупные отметки. Не знаю уж, к какому классу относилась пятёрка вот тех гигантов, но это были ОЧЕНЬ крупные звездолёты.

– Есть в базе данных. Своры мелеефатов. Уукреш. Малый корабль-матка, – подсказал Аналитик, заметив мой интерес к пятёрке гигантов.

«Малый»?! Мне даже страшно было представить, каких размеров должен в таком случае быть «большой»? Увиденное определённо внушало уважение. Неудивительно, что свора не стала связываться с военной мощью Империи и предпочла решить дело миром.

Навык Картография повышен до сто первого уровня!

Навык Зоркий Глаз повышен до сто двадцать первого уровня!

– Вот мы и нашли столицу… – проговорил я, просто чтобы нарушить возникшую нервную тишину на мостике. – Теперь хорошо бы понять, на каком из тысяч кораблей или на какой из шести обитаемых планет системы сейчас находится Император Георг Первый. И что-то мне подсказывает, что просто проявиться в непосредственной близости от одного из крупных звездолётов, не самая разумная идея.

– Это точно, – нервно усмехнулся герд Дмитрий Желтов. – Уничтожат в пару секунд, мы всё-таки на корабле постройки мелеефатов. Определимся для них как враги.

– Для первого контакта нам нужен одиночный небоевой звездолёт вдалеке от остальных. Например, баржа рудокопов в астероидном поле. Или вон в полумиллионе километров от нас застыл какой-то грузовик. Прыгаем к нему! Я попробую ментально поговорить с членами экипажа и объяснить наше появление. Заодно узнаю местоположение Императора.

Идея казалась здравой, вот только всё сразу пошло не по плану. Не знаю уж, Навигатор ли «накосячил» с координатами, или в точке прибытия находился какой-то объект, но при нуль-переходе мы почему-то выпали из поля невидимости. До чужого грузовика оставалось километров девять, так что причина не могла быть в нём. Какой-то мусор, бакен или контейнер, таких объектов в космосе действительно хватало. Но что гораздо хуже вскрытия из невидимости, лаборатория реликтов мгновенно отреагировала на опасную ситуацию и, ещё до того, как я успел что-либо предпринять, переместилась в случайную точку звёздной системы, бросив мой фрегат «Паладин Тамара» на произвол судьбы. При этом искусственный интеллект лаборатории продолжал отвечать на мои ментальные команды, но вот возвращаться и подбирать нас категорически отказывался.

Нас заметили. Грузовик включил двигатели и пришёл в движение, одновременно с этим на моём мониторе выскочила тревожная надпись о том, что чужой корабль сканирует нас.

Навык Ощущение Опасности повышен до сто шестьдесят третьего уровня!