Да, это тоже было одной из причин, по которой я не одёргивал нашего основного пилота. Не только у Дмитрия Желтова, но и у моего персонажа тоже умения быстро прокачивались в таких условиях. Даже Минералогия, которая у моего Комара входила в число «аутсайдеров», и то подтягивалась при полёте над пустыней и скалами. Я даже с улыбкой припомнил мой самый первый день в игре, искажающей реальность, когда именно после поездки с Желтовым на его «Звездолёте» я ускоренно прокачал множество навыков и установил рекорд фракции по количеству набранных за первый день уровней персонажа.

Спящая в соседнем кресле герд Айни Ури-Миайуу зябко поёжилась и, не просыпаясь, подкрутила регулятор на поясе, усилив обогрев в своём лёгком скафандре. Да, быстро холодало, уже сейчас температура упала до нуля, а к рассвету и вовсе должна была уйти в глубоко отрицательные значения. Вообще для меня оставалось загадкой, как почти не уступающая Земле в размерах планета Рувару-Ёш Прайм настолько быстро прогревалась и остывала в течение всего одних местных суток. Да, сутки тут были длиннее земных и составляли тридцать пять часов, и воды в воздухе и почве было совсем мало, но всё равно диапазон колебаний суточных температур впечатлял и даже откровенно пугал.

Навык Зоркий повышен до сто тридцать шестого уровня!

Промелькнула пара домиков. Первые строения, замеченные за последние четыре часа. Затем мы промчались мимо небольшой плантации кремний-органики на склоне бархана. Видел уже такое днём, и даже подробно рассмотрел. Кремний-органические растения напоминали застывшую на песке монтажную пену серого или грязно-желтого цвета, а в высушенном спрессованном и готовом к транспортировке состоянии походили на листы строительного шифера. По своей структуре ближе всего были к лишайнику, вот только этот лишайник жил на совершенно иных биологических и химических процессах, перерабатывая песок и содержащиеся в нём примеси, прежде всего серу и железо.

И вот наконец впереди на горизонте показались огни далёкого города. После четырёх часов полёта над тёмной безжизненной пустыней свет цивилизации я воспринял с облегчением. Наконец-то! Нужно было честно признать, что я не житель пустыни, и она угнетает и даже пугает меня. Своей пустотой, тысячами километров однообразного пространства и отсутствием жизни. Вот странное дело, пустоту бескрайнего космоса я воспринимал совершенно спокойно, полагая это нормальным и естественным. Но вот местная пустыня… она была совершенно неправильной в моём понимании. На Земле даже в самой жаркой пустыне всегда видишь признаки жизни – засохшие полузасыпанные песком колючие растения, следы живых существ на песке, птиц в небе. Здесь же ничего этого не было, и это раздражало меня гораздо сильнее жары и слепящего белого солнца над головой.

Через десять минут наш катер плавно опустился на поле космодрома в тридцати метрах от фрегата «Паладин Тамара». И первое, на что я обратил внимание, возле трапа моего уже прогревающего двигатели звездолёта на огромной походной сумке сидела молоденькая девушка гэкхо. Та самая дочь местного Торговца, что тусовалась вместе с бандой Варра. Пришла-таки.

При моём приближении Зарра молча встала и, с явным трудом подняв тяжёлую сумку, повесила себе на плечо. На всякий случай я просканировал пассажирку и её груз – не хватало мне ещё сложностей со столичной таможней, если Торговка везёт что-либо запрещённое. Ух, ё! В багаже Зарры обнаружился тяжёлый боевой доспех гэкхо и плазменно-гранатомётный комплекс «Аваши Штурм». Триста килограммов брони и железа в сумочке молоденькой девушки. Это куда она собралась? К матери, куда направлял её отец, или на войну? Ещё один сюрприз ожидал меня, когда я попробовал считать мысли странной пассажирки, чтобы понять её замыслы. Глухо. Железобетонная стена. Какой-то блокирующий чтение мыслей предмет или устройство, возможно даже с раскопок древнего города реликтов. Да и метка Торговки на моей мини-карте была фиолетовой, показывающей наличие древнего артефакта.

– На время полёта сдашь броню и оружие на склад, – предупредил я девушку, и та удивительно безропотно согласилась, даже не попытавшись спорить.

Не нравилось мне это. Но свои обещания я привык выполнять, а потому указал рукой на трап и предупредил, что мы взлетаем сразу же по получению разрешения от диспетчеров. Задерживаться тут на Рувару-Ёш Прайм я не собирался. Песчаная буря приближалась, как предупредили диспетчеры. Да и вообще мне стоило находиться как можно дальше к тому моменту, когда автоматическая программа реликтов начнёт выполнять мой приказ и зачистит ноду от посторонних.

Глава тридцать первая. Старый долг