Читаем Повелитель чумы полностью

Вот почему было так важно выбраться из этих быстрых вод на твердую землю.

— А что по поводу грузов? — поинтересовался Ленуар. — Ты в них заглянул?

Зак вытащил клочок бумаги и протянул его инспектору.

— Смотрите сами.

Ленуар глянул на листок.

— Это неудобочитаемо, Зак.

— Что?

— Неудобочитаемо, — инспектор раздраженно помахал страницей. — Это значит — невозможно прочитать.

Зак нахмурился.

— Вот вам и благодарность. Я — единственный сирота в Пяти Деревнях, который умеет писать, а вы жалуетесь на мой почерк.

Ленуар остался невозмутим.

— Ты умеешь писать, потому что именно я заплатил за твои уроки, но теперь сомневаюсь, что мои деньги стоили того.

Зак угрюмо ткнул вилкой в бифштекс.

— Все равно там не написано ничего стоящего. Специи и хлопок, хлопок и специи. Немного вина и крепких напитков, — Зак пожал плечами и сунул вилку в рот. — Вот и всё.

— Это все, что пришло с тех пор, как ты начал наблюдать за пристанью?

— В основном. Ещё я вписал товары, которые были доставлены в порт раньше, но разгружались при мне, — он ткнул пальцем в низ страницы.

— Жорель тыличестика? — озадаченно прочитал Ленуар. — Аленький суслик?

Зак выхватил листок из рук инспектора.

— Корень тысячелистника и ангельское сусло, — сказал он, возвращая его.

Брови Ленуара поползли вверх.

— Нам действительно нужно обсудить твоё правописание, Зак.

— А что это вообще такое? — спросил Зак, прежде чем Ленуар успел выполнить угрозу.

Инспектор пробежал глазами страницу и покачал головой.

— Даже не знаю. Больше специй, скорее всего, судя по объёмам. Возможно, сейчас ты ешь именно их.

Зак посмотрел на свою тарелку, но увидел только бифштекс с кровью и масло с кусочком петрушки. Он не очень любил петрушку, но так, по крайней мере, у него на тарелке была какая-то зелень. Сестра Неллис всегда говорила, что мясо нужно есть с зеленью.

— Больше ничего? — уточнил Ленуар.

Зак пожал плечами.

— Я встретил парня, который знал сержанта Коди. Похоже, он ему не очень нравился. Возможно, сержант однажды посадил этого парня в тюрьму.

— Вполне возможно. В бытность стражем Коди много времени проводил в патруле на пристани.

— Вот как? — Зак опустил вилку и нож. Вот, наконец, тема, которая его действительно интересовала. — И как долго ему пришлось быть стражем, прежде чем он стал сержантом?

Зак пытался подсчитать, сколько времени ему потребуется, чтобы пройти путь от ищейки до инспектора, ведь он никогда не спрашивал у Ленуара напрямую.

— Меньше пяти лет, но это исключительный случай. Сержанта Коди повысили очень рано.

— Почему? Потому что он такой большой?

Ленуар фыркнул.

— Брось, Зак. Если бы это было так важно, разве стал бы я инспектором?

— Наверно, нет. — Ленуар не был худым, но и крупным его назвать было нельзя.

— Коди был произведен в сержанты по моей рекомендации, потому что он компетентный следователь. И намного способнее, чем большинство его сверстников.

— И почему он такой особенный?

Ленуар склонил голову набок, глядя на Зака так, словно мог смотреть сквозь его глаза прямо в затылок.

— Скажи мне, что ты видишь, когда смотришь на Коди?

«Своё будущее, надеюсь», — подумал Зак, но вслух произнёс:

— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.

— Если бы ты был следователем, какие выводы ты мог бы сделать о Брэне Коди, изучив лежащие перед тобой факты?

Опять эта игра. Ленуару она нравилось. Заку же она нравилась только тогда, когда у него хорошо получалось. В противном случае, он чувствовал себя глупым ребенком. Мальчишка нахмурился, размышляя.

— Как ты думаешь, сколько лет сержанту Коди? — подсказал Ленуар.

Зак пожал плечами.

— Двадцать с хвостиком.

— Двадцать шесть.

Заку не казался двадцатишестилетний парень таким уж молодым, но он не стал произносить этого вслух, а Ленуар посчитает себя совсем уж стариком.

— Ну ладно, ему двадцать шесть. И что с того?

— Он — парень симпатичный, правда?

— Наверное. Я не очень-то над этим задумывался.

Это было не совсем так. Даже Зак заметил, как барменша в «Фиркине» вчера вечером смотрела на сержанта Коди. Она никогда так не смотрела ни на Ленуара, ни на других посетителей.

— Симпатичный парень, — продолжал Ленуар, — двадцати шести лет, с приличной работой. И, тем не менее, не женат. — Леунар наклонился вперед, приподняв одну бровь. — О чем тебе это говорит?

— Может быть, он не хочет жениться.

Зак вообще не понимал смысла в браке. Какой в нём смысл? Делиться тем немногим, что тебе удалось наскрести, с кем-то еще? Нет уж, спасибо.

— Вполне возможно, что брак его не интересует, — согласился Ленуар. — Более вероятно, однако, что это свидетельство его преданности своей работе. И его амбиций. Сержант Коди хочет когда-нибудь стать инспектором, а может, и больше. Сейчас вся его энергия сосредоточена на этом. И именно это, Зак, делает его таким особенным.

Зак задумчиво пожевал губу, как недавно жевал бифштекс.

— Значит, именно поэтому вы и не женаты?

Фырканье Ленуара было слишком тихим, чтобы мальчик расслышал.

— Ешь свой ужин, малец.

— Эй, а почему вы не едите? — Зак был так занят своим бифштексом, что даже не заметил, что Ленуар ничего не заказал.