Читаем Повелитель полностью

- Чтобы поддерживать в нормальном состоянии заповедники и музеи, достаточно было бы одной станции и полумиллиона обслуживающего персонала,сказал принц.- А я говорю о двух других станциях и примерно миллиарде бездельников, занятых собой и своими делами. Придется разобраться в этом, когда я стану императором. Едем дальше?

- Как вам угодно, повелитель.

Кайл подобрал поводья, и лошади помчались вдоль склона холма.

- И вот еще что,- сказал принц несколько минут спустя, когда они въехали в сосновый бор.- Ты мог неправильно меня понять, но я, хоть и нагрубил старине Монтлавену, на самом деле очень его люблю. Просто мне с самого начала не хотелось лететь сюда... Смотри на меня. Телохранитель!

Кайл повернулся и увидел, как молния сверкнула в голубых глазах, отличавших всех представителей императорской династии. Затем неожиданно их взгляд смягчился.

Принц засмеялся.

- А тебя нелегко напугать, Телохранитель... то есть Кайл. Думаю, ты мне все-таки нравишься. Но когда я с тобой разговариваю, смотри мне в лицо.

- Да, повелитель.

- Вот и прекрасно, мой добрый Кайл. Я объяснял тебе, что вовсе не собирался лететь на вашу планету ради так называемого Путешествия. Не вижу никакого смысла в этом пыльном, старом мире-музее, где люди все еще пытаются жить как в Темные Века. Но... мой отец, Император, уговорил меня.

- Ваш отец, повелитель?

- Да; он, можно сказать, подкупил меня,- задумчиво ответил принц.Сначала мы хотели провести эти три дня на Земле вместе. Теперь же он послал сказать, что немного задерживается... но все это не имеет значения. Дело в том, что отец мой из тех стариков, которые почему-то считают вашу планету драгоценной и необходимой. Вообше-то я очень люблю отца и восхищаюсь им. Ты того же о нем мнения, Кайл?

- Да, повелитель.

- Так я и думал. Да, он единственный человек, кого я люблю. И, чтобы доставить ему удовольствие, я путешествую по Земле и буду послушно осматривать те чудеса и достопримечательности, которые ты мне покажешь. Надеюсь, ты понял меня? Мне не придется повторять, каким должно быть наше Путешествие?

Он смотрел на Кайла пристальным взглядом.

- Да, повелитель.

- Вот и прекрасно,- сказал принц, снова улыбаясь. - Тогда начнем с того, что ты расскажешь мне обо всех этих деревьях, птицах и животных, чтобы я смог запомнить их названия и доставить удовольствие отцу, когда он прилетит. Что это за птички, которых я видел под деревьями, коричневые сверху и с белым брюшком? Вот как эта - смотри!

- Это певчая птица, которую мы называем дрозд, повелитель,- ответил Кайл.- Она живет в чаще, в тишине лесов. Послушайте...

Он взял серого мерина за уздечку и остановил обеих лошадей. Во внезапно наступившей тишине справа от них раздался звонкий серебристый птичий голос, переливающийся, поднимающийся ввысь и затухающий. Мгновение принц сидел не шевелясь, уставившись на Кайла; потом стряхнул с себя оцепенение и резко выпрямился.

- Очень интересно,- сказал он и взял в руки поводья.

Они продолжали свой путь.- Рассказывай дальше.

Больше трех часов ехали они по лесистым холмам, и Кайл называл каждую птицу и животное, каждое насекомое, дерево и камень, встречавшиеся по пути. И все это время принц слушал, чуть отвлекаясь, иногда перебивая, но внимательно. Лишь когда было далеко за полдень, он прервал разговор.

- Достаточно,- сказал он.- Может, поедим где-нибудь? Неужели поблизости нет селений?

- Мы проехали несколько, повелитель.

- Вот как? Почему же не заехали хоть в одно? Куда ты меня ведешь?

- Никуда, повелитель,- ответил Кайл.- Вы выбираете путь, я только следую за вами.

- Я? - Впервые, похоже, принц осознал, что серый мерин все время на голову впереди жеребца.- Ну, конечно. Но сейчас уже пора позавтракать.

- Да, повелитель,- сказал Кайл.

Он поскакал вниз по склону холма. Принц быстро догнал его.

- А теперь слушай. И скажи, все ли я запомнил правильно.

И, к удивлению Кайла, он повторил почти слово в слово все, что услышал.

- Я все запомнил? Все, что ты говорил?

- В точности, повелитель,- ответил Кайл.

Принц высокомерно посмотрел на него.

- А ты так можешь?

- Да,- сказал Кайл.- Но ведь я знаю это всю жизнь.

- Вот видишь? - Принц улыбнулся.- В этом и заключается разница между нами, мой добрый Кайл. Тебе, чтобы что-то усвоить, нужна целая жизнь, а мне достаточно нескольких часов, чтобы узнать столько же.

- Не столько же, меньше, повелитель,- медленно сказал Кайл.

Принц моргнул, затем сделал резкое движение рукой, как бы отмахиваясь от чего-то несущественного.

- Ну, может, остались какие-нибудь пустяки, но это не в счет,отозвался он.

Склон холма кончился, и извилистая долина привела их к небольшой деревушке. Из-за деревьев доносились звуки музыки.

- Что это? - Принц привстал в стременах.- Смотрика, они танцуют!

- Пивная на открытом воздухе, повелитель. И сегодня суббота, нерабочий день.

- Прекрасно. Там и поедим.