– Я не могу покинуть своего карда, – Ай вызывающе посмотрела на бывшую хранительницу, заставив ту удивленно дернуть ушами.

– Ты смеешь не подчиниться воле Вершителя? – Кануд криво усмехнулась и сделала знак стоящим у ворот стражникам. – Проводите юную хранительницу… только вежливо.

– Не надо, – Ай коротко рыкнула и, взяв своего скакуна под уздцы, направилась к воротам, провожаемая насмешливым взглядом Кануд.

Подождав, пока стражи откроют ворота, девушка вскочила в седло и, обернувшись к агронке, бросила:

– Запомни, отступница, если мой кард не вернется с совета, то я приду за тобой… приду, не побоявшись гнева Вершителей.

С силой вонзившиеся в бока шпоры заставили хогрунда, не привыкшему к такому отношению, удивленно оглянуться на свою хозяйку и, недовольно мяукнув, сорваться в галоп.

Ай в бессильной злобе сжимала поводья, раз за разом вонзая шпоры в шкуру своего скакуна, заставляя его бежать все быстрее и быстрее. Лишь когда крепость Вершителей – гигантский цилиндр со скошенной вершиной, окруженный высокой стеной, – скрылась из виду, а вокруг юной хранительницы сомкнулся лес, она остановила своего скакуна и, спрыгнув с седла, упала на землю, уткнувшись лицом в придорожную траву, в которой утонул ее дикий, полный бессильной злобы и отчаяния крик.

Троица разместилась в большом овальном отсеке с куполообразным потолком, который находился почти рядом с рубкой и, скорее всего, являлся кают-компанией. Вдоль стен стояли несколько диванчиков, а посередине размещался огромный овальный стол, сделанный из какого-то прозрачного материала типа пластика. Вокруг него стояли кресла с сиденьями в виде треугольника, один из концов которого крепился к вытянутой шестиугольной спинке, – впрочем, сидеть было вполне удобно. Перед детальным осмотром корабля решили собраться с мыслями, тем более что вид у Намара был потерянный, и Керк уже всерьез начал беспокоиться о психическом здоровье своего спутника. Усадив «ищущего» на диванчик, он специально завел с профессором разговор, касающийся истории тайнорцев, дабы несколько отвлечь Намара от осмысления всего увиденного им за день. В результате профессор выдал им почти часовую лекцию, которая вкратце сводилась к следующему: цивилизация тайнорцев растеряла свои знания не сразу, а постепенно, причем по совершенно непонятным причинам. Точнее, у Лайноса было несколько гипотез, но, по его словам, для их подтверждения или опровержения нужны были многолетние раскопки.

– Сперва дайтанцы свернули свои дальние колонии, потом покинули другие освоенные планеты…

– Такое впечатление, что убегали от кого-то… – пробормотал Керк.

Лайнос кивнул:

– Мы тоже так думали. Увы, ни одна находка этот факт не подтвердила. Все найденные нами поселения разрушились по вполне природным причинам или из-за их старости.

– Но насколько я понял, здешние развалины что-то излучают, не зря местные жители боятся заходить в старые города.

– Ты прав, капитан, – улыбнулся профессор. – Однако, опять же, это ничего не доказывает. Вполне возможен обыкновенный локальный конфликт с применением оружия распада. Кстати, один мой коллега как-то высказал теорию о том, что цивилизацию дайтанцев сгубила ее клановость. Дескать, некогда возник конфликт между кланами, приведший к масштабной войне на уничтожение…

– Бред, – поморщился Керк. – Это может объяснить местный упадок, но не заброшенные колонии.

– Согласен, – кивнул Лайнос, – я считаю абсолютно так же. Просто решил упомянуть данную теорию, потому как, оказалось, насчет клановой структуры общества мой коллега был прав полностью.

– С тех пор многое могло измениться.

– Могло…

– А может, некоторые наши предки ушли сквозь врата, что привели Керка сюда? – неожиданно спросил Намар, заставив профессора удивленно посмотреть на «ищущего».

– Гласом незнающего с нами частенько говорят небеса, – сказал Лайнос, улыбнувшись. – Я тоже об этом думал. Однако даже эта теория не дает ответа на вопрос: почему они это сделали? Понимаете, в истории дайтанцев, по крайней мере, две большие загадки. Первая – это та, что касается их деградации, а вторая – кто построил эти самые загадочные арки?

– А разве это были не они? – удивился Керк.

– Нет, – покачал головой профессор, – дайтанцы просто пользовались ими. Технология врат слишком сильно отличается от дайтанской, к тому же превосходит ее в разы. Так что о создателях этих арок мы не знаем абсолютно ничего.

Глава 11