Из-за примитивной структуры, в костяных воителей можно было вложить крайне ограниченный набор команд, из-за чего у этого вида нежити сильно хромало определение свои и чужих. Иными словами: на своего создателя или на того же Мор'Джинна, которого Грегор собирался поставить во главе отряда — эти скелеты бы никогда не напали, но вот все остальные проходили у них исключительно по разряду "противник".

— Выглядят они грозно, но что насчет боевой эффективности? — С любопытством спросил у бретонца клыкастый ученик шамана.

— Помнишь лордеронцев, которых ты гонял? — Дождавшись утвердительного кивка со стороны лесного тролля, Мадаав сухо добавил. — Один такой воин два-три десятка перебьет примерно за минуту.

— Сильно… — С уважение покивал Мор'Джинн. — Но на проход через границу все равно не хватит — остроухие следопыты тоже могут такое провернуть, а их в Кель-Таласе будет явно больше пятидесяти.

Вместо ответа Грегор молча ткнул себе под ноги — весь пол помещения был исписан мелкими и очень заковыристыми рунами, которые едва светились в темноте.

— Вся эта комната — один большой телепорт. Когда Плеть начнет наступление, с его помощью я заброшу тебя в отдаленные части эльфийского королевства и пока армия Кель-Таласа будет занята нежитью, ты начнешь зачищать беззащитные деревни в их тылу. Таким образом боевым частям кель'дораев не придется отвлекаться на защиту селян, а нежить не получит свежий материал для своей армии. Главное — никакой пощады, но с этим у тебя и так все в полном порядке…

При упоминании будущей резни лесной тролль кровожадно оскалился — такой подход был ему точно по душе.

— Пленных не брать и явных следов после себя не оставлять: закончил с эльфами, собрал трупы и прочие ценности — связался со мной через этот амулет. — Седой некромант достал из кармана штанов небольшой череп на цепочке и швырнул его клыкастому каннибалу. — Я открою портал к твоему местоположению. И вот еще что…

Грегор щелкнул пальцами и один из скелетов поднес к Мор'Джинну комплект чешуйчатой брони, созданной с учетом анатомических особенностей его расы — даже лежавший поверх кольчуги шлем был выполнен в виде закрытой маски с прорезями как для глаз, так и для клыков.

— Считай это своеобразным подарком в новой должности. Моя правая рука не должна выглядеть, как какой-то оборванец…

— А денек-то хорошо начинается!

Без лишних слов бывший ученик шамана сбросил костяные украшения и начал натягивать на себя доспехи, от которых отчетливо тянуло могущественными чарами. Ловушки он не боялся — его душа и так уже была в руках Мадаава и делать дополнительные способы контроля некроманту было просто не нужно.

— Слушай, хозяин, я тут подумал… А что мы будем делать, если труповоды все-таки двинутся на Даларан?

— Тогда… — Грегор на секунду прикрыл глаза, как будто к чему-то прислушиваясь, а затем тихо хмыкнул. — Тогда это будет крайне забавно. Только что авангард Плети во главе с принцем Артасом выдвинулся в сторону границ с Кель-Таласом…

Глава 9. Вторжение в Кель-Талас

***

Яркое солнце медленно восходило над кронами лесных исполинов, заставляя покрытых листвой гигантов отбрасывать длинные тени, что скользили среди слегка сырой травы. Предрассветный туман струился среди цветущей зелени, покрывая молочно-белым ковром непрогретую землю и скрывая её от любопытных глаз. Пестрые птицы порхали среди ветвей, оглашая лес своим прекрасным пением, а мелкие зверьки шуршали опавшей листвой у корней деревьев, спеша по своим звериным делам.

Казалось, что ничто на белом свете не сможет нарушить подобную идиллию…

Но это было лишь красивой иллюзией. Сказкой. Миражом, в который поверили даже его создатели.

В это утро земли прекрасного и цветущего Кель-Таласа — великого королевства кель'дорай, обагрились кровью.

С рассветом волна мертвой плоти, что некогда была жителями Лордерона, ринулась в атаку на пограничные посты эльфийских дозорных и захлестнула их, словно бушующее море. Нападению подверглись абсолютно все поселения, что находились близ границы с Лордероном и даже часть тех, что были расположены неподалеку от Зул-Амана.

Атака нежити не стала для эльфов внезапным сюрпризом: Генерал-следопыт Сильвана Ветрокрылая, предводитель группы "Странников" — элитного подразделения защитников народа кель'дорай, уже давно знала о падении людского королевства, предательстве наследного принца Лордерона и существовании мертвых полчищ. И воины эльфийского народа старательно готовились к отражению этой угрозы.

Готовились, но в итоге оказались не готовы.

Каким бы грамотным и продуманным не был план сражения — реальность всегда будет вносить свои корректировки. И в этот темный час она была такова, что мертвых было несоизмеримо больше, чем живых.

Воинство нежити обрушилось на дозорных кель’дорай яростным вихрем из ржавых клинков скелетов, бритвенно-острых когтей вурдалаков и волн темной магии, которые посылали идущие позади гниющей орды некроманты.