— Мор'Джин слишком молод и большая часть его силы — принадлежит тебе. Ни я, ни Амани не пойдем за таким предводителем. — После этих слов Зул'Джин сильно напрягся — духи часто впадали в буйство, если их воле смелили перечить и сейчас старый тролль намеренно провоцировал Огненного Черепа, пытаясь понять степень его адекватности — идея о большом походе была старому вождю по нраву, но далеко не каждый лидер мог её воплотить. Однажды клыкастый воин уже поверил Оргримму — и после горько пожалел об этом…

— А за мной ты пойдешь? — Не меняясь в лице, спросил у лесного тролля седой громила.

— Ты доказал свою силу, как воин, дух, но мне нужно увидеть на что ты способен, как вождь. — Не убирая ладони с топора, ответил упрямый старый воин.

— Что ж, в таком случае…

Встав со своего трона, Огненный Череп взмахнул рукой и Зул'Джин уже приготовился к тому, что наружу ему придется прорываться с боем, но вместо этого перед ним из прямо из воздуха сформировался каменный стол, подойдя к которому, Лоа расстелил на нем карту Кель-Таласа с какими-то отметками.

— Думаю, что подробное расположение всех поселений, с указанием численности солдат и количестве следопытов покажет тебе, что я настроен предельно серьезно. Здесь… — Седой громила постучал длинным ногтем по бумаге. — Указаны все уязвимые места в обороне Кель-Таласа. Мы собрали достаточно сил, чтобы атаковать все восточные земли эльфов разом и я надеюсь, что ты согласишься возглавить атаку на кель'дорай…

— Это… Огромная честь, но с чего вдруг? — С подозрением уставился на Лоа старый тролль. — У тебя же есть свой карманный вождь и тот громила, что командовал воинами в латах?

— Мор'Джин будет командовать отрядом, который я заброшу остроухим в тыл, а Гар'Джин — командир гвардии, а не военачальник. Мне нужен тот, кто поведет воинов в бой на передовой и ты, Зул'Джин — лучшая кандидатура на этот пост. А чтобы ты мог сражаться в полную силу, я приготовил для тебя небольшой подарок.

Огненный Череп с грохотом положил на стол металлическую трехпалую руку, что с удивительной точностью повторяла размеры здоровой конечности старого тролля.

— Каков будет твой ответ?

Глава 34. Начало конца

***

Холодный утренний туман неспешно клубился вокруг небольших домиков кель'дорай, покрывая молочно-белым ковром покрытую росой траву.

Рыжеволосый эльфийский следопыт, стоявший на вершине наскоро возведенной наблюдательной вышки, поправил перекинутый через плечо лук и еще раз обведя внимательным взглядом охраняемый участок, тихо спросил у своего товарища.

— Уважаемый Ансель, как вы думаете, Плеть осмелится вновь напасть на наши земли?

Пожилой кель'дорай с тронутой сединой волосами, что сидел буквально в паре шагов и затачивал лежащий на коленях клинок, поднял на рыжего эльфа мрачный взгляд и тяжело вздохнув, ткнул пальцем в сторону деревни, которую они охраняли.

— Если в дозоре ты будешь трепаться вместо того, чтобы нести службу, то вурдалаки сожрут наших сородичей раньше, чем ты их заметишь. Будь бдительнее, Риваль. Предрассветные часы — излюбленное время для нападения этих тварей…

— Да ладно вам… — Беззаботно отмахнулся от него молодой рыжеволосый эльф, тыча большим пальцем в сторону деревьев. — Мы же лишь показательная охрана, которая нужна лишь для того, чтобы отвлечь врага от группы этого выскочки Тарала, которая расселась на ветках ближайших деревьев. Да и как нас нежить атакует, если мы за Вторыми Вратами находимся? Они-то и Первые взять не смогли!

— Это не повод, чтобы отлынивать от своей работы. — Сухо ответил ему Ансель, продолжая ухаживать за своим оружием. — Когда Плеть обрушилась на Кель-Талас, у нас тоже были засадные отряды. Но когда дошло до дела, они нам никак не помогли…

— Точно! Вы же были в передовых отрядах вместе с госпожой Сильваной, когда Падший Принц повел свои орды на наши земли! Э-э-эх, жаль, что меня там не было — хотел бы я тоже задать восставшим мертвецам хорошую трепку!

— Идиот. — В голосе старшего следопыта не было ни злобы, ни ненависти в сторону молодого товарища — лишь бесконечная усталость опытного ветерана и четкое понимание того, что глупо ждать рассудительности от совсем еще зеленого молодняка, который в элиту армии высших эльфов попал не иначе как чудом и с самого начала вторжения сидел в захолустной деревне, из-за чего не успел нахлебаться крови. — Тебе стоит радоваться, что тебе не довелось побывать в той бойне. Если бы судьба сложилась иначе — то мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

— Я вот все спросить у вас хотел… Как какие-то дряхлые костяки смогли противостоять сильнейшим воинам Азерота? — С лицом, полным скепсиса спросил у него молодой кель'дорай. — Наша армия должна была раскрошить их буквально в считанные часы!