— На этот счет не сомневайся: в отличие от неумех Плети, я делаю упор на качество, а не на количество. И хотя мне редко выпадала возможность поработать со столькими одаренными добровольцами разом, но процесс создания умертвий я знаю как свои пять пальцев. — Подойдя к ближайшему умертвию, Грегор постучал длинным ногтем по его шлему. — Эти стальные доспехи сделаны чарами массовой штамповки, а потому на порядок хуже моей брони, но когтям вурдалаков или ржавым клинком скелета их не взять — толщина металла настолько большая, что обычный кель'дорай в таких латах даже двигаться будет с огромным трудом. Добавляем к этому неплохую закалку, небольшое вкрапление магии и цельнометаллический ростовой щит — и даже поганище с первого раза такого бойца разрубить не сможет, а при большой удаче подобное умертвие может пережить прямое попадание из труповозки, сохранив при этом свою работоспособность.

— Не сочти за оскорбление, но что-то я в этом сомневаюсь. — Хмыкнула светловолосая эльфийка, еще раз посмотрев на созданную Мадаавом нежить и вспомнив, как набитые гноем трупы взрывались среди её бойцов.

— А зря. Начинка снарядов этих осадных машин довольно едкая, но даже у неё есть свои пределы, а я весь магический потенциал этих добровольцев пустил на усиление их физических характеристик. — Взяв из рук ближайшего мертвеца его алебарду, некромант протянул её Сильване и та лишь чудом смогла удержать её в руках: хотя предводительница следопытов Луносвета, мягко говоря, была не самой слабой в мире эльфийкой — оружие, которое маг смерти вручил своим творениям, весило раз в десять больше, чем можно было предположить на вид. — Чтобы они могли без каких-либо проблем орудовать алебардами из уплотненной стали. Вся энергия, что циркулировала в телах твоих сородичей при жизни, после смерти пошла в их силу и стойкость. Они теперь орков могут голыми руками на куски рвать. Осталось лишь указать на врага и дать команду…

Глава 23. И вновь Первые Врата — часть первая

***

Лесной тролль, гордо восседающий на спине своего ездового ящера насыщенно-изумрудного цвета, с подозрением окинул взглядом окружающие их густые заросли и переведя взгляд на цепочку идущих позади него клыкастых воинов, слегка нервно забарабанил пальцами по древку длинного копья, что он держал в руке.

Ун'Зарак — младший сын вождя племени Серого Ветра был сильно встревожен. В последнее время его племя переживало не лучшие дни. Зул-Аман всегда напоминал пруд, заполненный хищными рыбами, что в любую секунду были готовы сожрать друг друга, а после того, как от отца отвернулись их Лоа, соседи почуяли кровь подранка и начали со всех сторон наседать на ослабевшего соседа.

Количество земель, принадлежавших племени Ун'Зарака всего за каких-то пару месяцев уменьшилось практически втрое, число взрослых, боеспособных мужчин сократилось в два раза, а от полноценного десятка шаманов осталось всего лишь четверо говорящих с духами — остальные погибли во время стычек или сбежали в другие племена, когда для Серого Ветра все запахло жаренным.

Племя Серого Ветра было стойким и сплоченным, но перед лицом таких угроз этого оказалось недостаточно. Окружающий мир медленно, но верно, загоняли соплеменников Ун'Зарака в угол, выхода из которого не было. И сейчас сын вождя вел клыкастых воинов в поход на одного из соседей, что не так давно появился к югу от главной стоянки племени. В случае его успеха богатства чужого племени смогли бы укрепить позиции Серого Ветра, а полученные в походе рабы разом убрали бы часть нависших над ними проблем, но…

Сыну вождя было неспокойно.

Будучи опытным и хитрым охотником, Ун'Зарак никогда не пренебрегал тем, что розовокожие людишки называют предварительной разведкой и перед тем, как выступить со своими воинами в южном направлении, он собрал по своему врагу все, что только можно было узнать. Но племя Огненного Черепа появилось в Зул-Амане совсем недавно, а потому информацию пришлось собирать буквально по крупицам, в основном похищая вражеских охотников, что забредали слишком далеко в погоне за добычей.

И полученные от них новости были… Тревожные.

Для начала — южный сосед Северного Ветра находился под покровительством Лоа. Большая часть племени Огненного Черепа своего духовного господина никогда не видела, но все пойманные сыном вождя звероловы почему-то были твердо уверены в существовании своего тотема и даже не сомневалась в том, что Огненный Череп — предельно свирепая и жестокая тварь, повелевающая огнем и мертвыми. И дабы избежать путаницы в случае смерти, а также, чтобы показать духу свою принадлежность, все тролли этого племени наносили на себя тату с изображением их покровителя — ярко-красного горящего черепа.

Уже на этом этапе Ун'Зарак начал сомневаться в целесообразности их похода.