— Разве они не должны были явится позже? — честно говоря, я уже и не помню, к кому сроку они изначально должны были прийти. С тех пор, как мы узнали о вторжении и отделении сил инфернального барона, его силы бесчисленное количество раз задерживались или совершенно противоестественно ускорялись. Пусть население они вроде как и не трогали, да только людям об этом никто не сообщал. И каждый первый чинил препятствия, начиная от вполне-себе классических сломанных мостов, заканчивая глубоко эшелонированной обороной с артиллерией и минными полями.

Последнее, естественно, дело рук бледно-синих коротышек с манией на всё взрывающееся, в том числе и различную технику. Гремлины, они такие гремлины…

В общем, демоны то ползли, тратя дни на путь в несколько часов, то резко ускорялись, преодолевая чуть ли не в полутора раз большее расстояние. Видимо, адский военачальник играл навыками как мог, но гремлины… Эти коротышки настолько поднаторели в осаде и всех её производных, что на сем поле приходится играть исключительно по их правилам. Если, конечно, ты не готов проложить дорогу к врагу трупами своих солдат. Ну или подавляющее огневое превосходства старшей магии, если ты не рискуешь устать перед встречей с боевыми звёздами магов. А демоны, аки танк прущие по землям Архиконклава, естественно, рисковали повстречать волшебников. И не рисковали растратить собственную ману.

Так в очередной раз тандем магов и гремлинов показал, что мозги превалируют над грубой силой.

Однако, так или иначе, но демоны наконец прибыли к Шазаку. Пришли, мелькнули возле стен и… Поставили лагерь, взяв город в жиденькую осаду. Ибо войско барона уже успело поистрепаться, потеряв большую часть рядового демонического мяса. Так что нет ничего удивительного в том, что благодарное население, успевшее хлебнуть ещё во время переселения зеленокожих, постаралось тактично свинтить из рокового города, успешно прорываясь через хлипкое оцепление подуставших инфернальных тварей. И куда, как вы думаете, свинтили толпы горожан и торговцев в поисках "тихой гавани"? Правильно, к нам.

А у нас ни жилья нет, ни пищи. Даже южные рубежи не прикрыты, а демоны ведь обязательно попробуют порезвиться. Не всё войско, так хоть отдельные личности. Они же там, мать их в пекло, все такие супер-пупер индивидуалисты, аж срать без препирательств не способны. Хорошо хоть, что узнали мы об этом именно сейчас благодаря трактирщикам, а значит у нас есть два дня на подготовку к наплыву беженцев, которых чуть ли не поголовно придётся проводить через фильтрационные мероприятия. Ибо уж чем-чем знамениты жители Инферно, так это агентами внедрения всех мастей, форм и размеров. Дети, старики, калеки и самые обычные взрослые — каждый может оказаться замаскированным монстром.

Эх, жизнь моя нелёгкая…

* * *

Понимая, что на грядушие проблемы придётся бросить все силы, решаю выбрать наконец книгу, в которую отправится свежая сфера развития.

Первоматрия. Если уж качать магию — то качать до приемлемого результата, не размазывая дефицитный ресурс тонким слоем по всем книгам.

И с грустью посмотрев на навык, предлагающий усиление "кристаллических" заклинаний, к которым относится и большая доля ледяной составляющей магии первоматрия, а также другой навык для увеличения влияния собственной магии на ландшафт окружающего мира, я выбираю второй ранг уже изученной "образованности".

___

Образованность (2) — увеличивает скорость изучения заклинаний и ритуалов (30 %). Позволяет с некоторым шансом (6 %/2%) запомнить неизвестное вам заклинание, использованное в вашем присутствии. Позволяет с некоторым шансом (24 %/4%) запомнить неизвестный вам ритуал, использованный в вашем присутствии.

___

Пропала приписка про "низкоуровневые заклинания/ритуалы", появились двойные значения — для низкоуровневых и среднеуровневых конструкций соответственно. Шесть процентов на обычную магию — это мало… Если ты не в гуще битвы, где оные летают только так. А с ритуалами вообще лафа — почти одна четвёртая это очень много, особенно при обучении. Естественно, всё не настолько просто. Так для большинства конструкций необходимы ещё и нужные уровни умений, навыков, а зачастую к ним добавляются "правильные" классы с расами, уровнем отношения с фракциями и так далее. Но… Прокачкой мы ведь так и так заниматься будем, так что большая часть ограничений будет сниматься походя.

Не зря этот навык так любят слабокровные и бедные маги. Если род не способен научить чему-то особенному, а то и вовсе — заплатить за обучение, то учиться приходится самостоятельно. А уж мне, как игроку, и подавно.

Глава 21 — Конец игры

Почти пять с половиной тысяч ежедневного дохода, более четырёхсот двадцати единиц пищи, непрерывный поток амуниции из дымящих кузней Стального холма и самый настоящий частокол вокруг Южного поста. Настолько внушителен результат двух дней работы работы обновлённой промышленности Диколесья! Главное, не вдаваться в подробности…

Ибо в деталях, как известно, скрывается один из владык Инферно. А в мелочах — его небесный антипод.