Посланница.

Тайна геллании

В огне и кошмаре

Той давней вражды,

Что смерть принесла

За собою в тиши.

Невинною кровью

Нарушен завет

И кара Великих

Упала с небес.

.

Страданье и боль

На Этару сойдет

И криком Безликих

Весь мир потрясет.

.

Но тот, кто ответ

В своем сердце найдет,

Проклятия цепь

Навсегда разорвет.

– Солэн! Солэн… они идут!

Лесная правительница прислонилась к стене. Судорожно сжав в руке край юбки, она вновь крикнула во тьму коридора. Сердце ее сжалось от предчувствия надвигающейся беды.

– Ноэль, что случилось? – На крик сестры выбежал встревоженный Солэн. Он успел подхватить девушку, прежде чем та без сил опустилась на пол.

– Слышишь? Они сейчас будут здесь… они уничтожат нас…

– Кто они? – Солэн с силой затряс всхлипывающую илларию. Девушка задыхалась от раздиравших ее чувств. Заглянув в полные страха глаза сестры, иллар прижал ее к себе. – Что тебя так напугало?

– Они… – Ноэль уцепилась за край его одежды и быстро зашептала. – Им нужна звезда. Они найдут ее… И тогда всем нам конец!

Солэн коснулся губами волос девушки.

– Что ты видела?

– Возвращение Великого… Слышишь? – Она отстранилась от него и прислушалась. Резко вздохнув, снова зарыдала. – Проклятие… оно не разрушено! Они придут! За звездой!

Солэн вслушивался в тишину, но ни один звук не нарушал размеренного течения ночи. И только сдавленный шепот сестры свидетельствовал тому, что беда уже близко.

– Ты не ошиблась? – Он убрал с лица илларии намокшие от слез волосы.

– Нет. Пророчество сбывается. – Она с отчаяньем посмотрела на брата. – Проклятие возвращается… вместе с Великим…

Глава 1

Никогда не бывает больших дел

без больших трудностей.

Вольтер

Верден. Астен

Нарин

Я лежала на кровати и с наигранным интересом вслушивалась в слова гнома, почтенного господина Берэта. Вот уже битый час он распинался передо мною, уговаривая прийти на некий отбор в «Закрытое Общество Любителей Загадок». Я делала вид, что весьма польщена оказанной мне честью, но в тайне надеялась поскорее избавиться от докучливого гостя. Гном уже успел привести несколько десятков причин, почему я не должна отказываться от предложенных мне почестей. Самой главной оказался намек на то, что я человек. А ведь люди доселе не удостаивались подобной привилегии.

Я лениво зевнула и осведомилась:

– Ну и что вы от меня хотите?

Гном обиженно засопел. Все это время он только и делал, что объяснял мне, что ему нужно от моей скромной персоны. И вдруг эта самая персона задает вопрос, с которого он начал свое приглашение. Взяв себя в руки, Берэт ответил:

– Это-то я вам и пытаюсь объяснить, госпожа. Локтан желает, чтобы именно вы вручали победителям кубки и награды. Ведь вы – первый человек, сумевший разгадать нашу загадку…

И все началось сначала. Льстивые комплименты моей сообразительности и осторожные намеки на то, что если я не явлюсь, Его Величество король Локтан может пересмотреть свое решение относительно договора с Нельвией и тогда…

Я мысленно досчитала до десяти, чтобы не заорать и не послать старика к чертям. Если бы не тот случай в ювелирной Эсферона и не болтливость Ирона, гнома, разгадав загадку которого я получила столь желанное для себя тогда колье, я бы сейчас не выслушивала весь этот бред.

И зачем я осталась на должности посланницы? Нервы и так ни к черту, а тут еще пристают со своими идиотскими состязаниями. А все Теора…

Воспоминания о королеве испортили настроение окончательно. В памяти всплыл наш недавний разговор. Помню, я приехала в Нельвию ужасно злая и утомленная. Воспользовавшись моей временной не боеспособностью, Теора поспешила пригласить меня к себе и вывалила на голову целый ворох информации, которую я потом еще долго пыталась переварить. Так до сих пор и не переварила.