От скуки хотелось есть. Олег выдвинул ящик стола, где хранились Ирины вещи и среди карандашей и исписанных бланков нашел упаковку с зефиром, откуда не первый день потихоньку от хозяйки утаскивал сладости. В пакете остался один зефир. Олег занес над ним руку, несколько секунд постоял, затем, воровато оглянувшись, запихал в рот, а пустую упаковку засунул в свой портфель, и вовремя: в зал впорхнула Ира.

– После обеда ужасно хочется сладкого! – сообщила она Олегу и полезла в ящик. – Ой, Олежик, ты не знаешь, где зефир? У меня с понедельника нераскрытая коробка лежала.

Олег покачал головой и ногой задвинул портфель под стол.

– Похоже, не приносила… Придется чай пустой пить, – с явным огорчением сказала Ира и ушла.

Тем временем старик принес на кафедру несколько книг и принялся рассуждать о месте человека в мире и в обществе. Олег терпеть не мог читателей, которые таскались в библиотеку, по полчаса торчали у кафедры и изливали ему душу.

– Вы наш должник, с прошлой недели книгу не вернули, – грубо перебил он, с трудом разбирая собственные каракули в читательском билете. – «Магическая сила живописи». Вернете – сможете брать новые!

Старик пожевал губами, покосился на портфель Олега и произнес:

– Во вранье и злости жить трудно и плохо, очень плохо. Иные поступки разъедают не только внутреннюю красоту человеческой души, но и внешнюю оболочку, запомните твердо, молодой человек. Но никогда не поздно остановиться, никогда.

– Спасибо за ценный совет, – Олег повернулся к старику спиной и сделал вид, что возвращает читательский билет в ящик.– До свидания!

Ближе к концу рабочего дня Олег заметил на руках сыпь. Красные точки покрывали тыльные стороны обеих кистей и чесались. «Из-за Иркиного зефира аллергия! – осенило Олега. – Просроченный на работу принесла!» Он надел куртку, бросил охраннице: «Скоро вернусь!» – и побежал в аптеку за цетиризином.

3.

– Опоздал! – Ира кричала на весь зал. – И вчера опоздал на час! Мы же договаривались! Серопегин меня отпустил в больницу с обещанием, что ты заменишь!

– Я вовремя пришел, – промямлил Олег, краснея. «Неужели охранница проболталась? – с досадой подумал он. – Сто процентов настучала на меня за следы на полу!»

– Не ври! Серопегину вчера позвонили два читателя и пожаловались: в девять тридцать в библиотеке не было сотрудников, и они не смогли получить книги! Пришлось прикрывать тебя, выдумывать, что ты спустился в книгохранилище! А он сделал выговор мне!

– Придут в другой раз, получат, – пожал плечами Олег и уселся за кафедру.

Портрет со стеллажа смотрел на него в упор. Олегу стало не по себе. Он встал и отправился в туалет смазать руки кремом – аллергия не только не прошла, но напротив, усилилась. Расчесанная, сыпь превратилась в красные безобразные пятна. Олег выдавил из тюбика полоску крема и посмотрел в зеркало. В голубом свете лампочек его темно-русые волосы выглядели светлее, чем обычно. Олег отвел глаза от зеркала и сосредоточился на растирании крема.

– Серопегин попросил тебя сделать годовой отчет по деятельности библиотеки, – процедила Ира, когда Олег вернулся в зал. – Но отправь его сначала на мою электронную почту.

– Почему на твою? – огрызнулся Олег.

– Для проверки! Не слышал на собрании, библиотеку проверяют тётки из областного Управления культуры? Отчет для Серопегина должен стать идеальным, чтобы нам с тобой не влетело!

«Не доверяет мне, значит! Строит из себя начальника», – обиженно подумал Олег. Он открыл Ворд, напечатал вверху «Годовой отчет за 2020 год». Портрет таращился со стеллажа и мешал Олегу сосредоточиться. Слова в голове прыгали и не складывались в предложения. Руки чесались. «Потом напишу», – решил Олег и углубился в интернет на телефоне.

4.

– Ты чой-то похудел, – следующим утром сказала Олегу охранница, – эвон щеки тощие какие. Голодаешь, что ль или как у вас принято, у молодежи говорить… Диэта!

– С этой работой еще и не так похудеешь, – отозвался Олег и поспешил в зал.

Среди стеллажей ходили читатели, у кафедры собралась целая очередь. Ира сидела за компьютером и сосредоточенно щелкала клавишами. Увидев Олега, она нахмурилась:

– Зачем ты вчера сразу отправил отчет Серопегину? Он орал на меня минут двадцать – ты неверно посчитал ключевые показатели! Скорее раздевайся и вставай на обслуживание, я отчет буду поправлять!

Читатели отвлекались от полок и косились на Олега. Олег порозовел, плотно сжал губы и молча встал за кафедру. Больше всего на свете ему хотелось оказаться подальше от библиотеки. От стыда на глаза наворачивались слезы. Олег уставился на стеллаж напротив и встретился глазами с портретом. Ему показалось, что старик на портрете ухмыляется и слегка качает головой. По спине Олега пробежал холодок.

– Мне нужно выйти, – выдавил он и побежал в туалет.