Лу взирала на мнущегося от смущения водителя безмолвным немигающим взглядом. Ей казалось, что все происходящее является каким-то сюрреалистическим бредом, ну на крайняк неудачно-дурацким сновидением…

– Ты что, ковбой, идиот? – хрипло вырвалось у нее.

Андрей вздохнул и виновато добавил:

– Я не маньяк или псих там какой-нибудь. Если хочешь, я открою кузов, и ты сама все увидишь. Там старые покрышки, а звенит цепь, которой я фиксирую разный груз… ну, чтобы не повредилось в дороге. Понимаешь? Извини меня, Лу. Я дурак. Просто… от твоего рассказа такие впечатления, что на меня прямо нахлынуло. Как волна. Чувствуешь?

– Ты все равно идиот, – сказала Лу. Девушка все еще злилась на Андрея, хотя внутренне уже была готова простить этого тупорылого водителя. Шутник, черт бы его подрал… Прихрамывая, она приблизилась к машине.

– Посмотришь кузов? – заглядывая ей в глаза, робко спросил Андрей. – Я открою, чтобы ты успокоилась.

– В задницу твой кузов! – отвергла эту идею Лу, залезая в кабину. – Я из-за тебя все ноги покалечила в хлам.

Андрей смущенно улыбался, стараясь не встречаться с попутчицей взглядом.

– Мир?

– Мир, – отозвалась девушка, пожимая жесткую ладонь водителя.

– Я подброшу тебя ближе, чем обещал, – проговорил Андрей. – Типа в качестве компенсации.

– Валяй! И откуда только такие берутся? – вздохнула Лу.

– Чего? – озадаченно почесал затылок Андрей.

– Через плечо, – зевнула Лу. – Поехали, ковбой. Но заруби на своем курносом носу – еще одна такая шутка, за последствия не ручаюсь.

Андрей засмеялся. Нормальным, человеческим смехом.

«Газель», тарахтя двигателем, снова потащилась по пустынному шоссе.

Лу вскоре уснула.

Николай вел машину, изредка бросая на посапывающую девушку задумчивый взгляд.

Здорово он придумал с театром.

Она поверила.

Но вообще-то нужно вести себя более сдержанно.

«Да, именно так», – про себя проговорил Николай, чуть улыбнувшись.

Он даже не хотел думать, как стал бы себя вести, если бы Лу все-таки согласилась заглянуть в кузов его «Газели»…

Через километр автомобиль свернул с шоссе на едва приметную грунтовую дорожку. Николай предусмотрительно сбавил скорость, чтобы Лу не проснулась.

Он снова улыбался.

Боже, надо же случиться такому совпадению!

А он считал, что подобное только в кино бывает.

«Как ты там закончила книгу, Лу?»

Вот и все.

Замечательные слова!

Вот и все, Лу.

То есть Маша из Томска.

Эпилог

Стояла глубокая ночь. «Газель» забиралась все дальше в глушь, медленно, но неуклонно удаляясь от основной трассы и вообще от цивилизации.

По каменистой тропе тащился обычный, потрепанный жизнью автомобиль отечественного производства. Только вместо груза или различного хлама (вроде канистр и старых покрышек) в его кузове, обшитом стальными листами, на массивных цепях висело странное восьмилапое существо.

Мерно покачиваясь, оно дремало. Жиденькие поблекшие волосы существа в последнее время стремительно редели, но на затылке еще сохранились редкие пучки, напоминая сухую траву в потрескавшейся земле. В один из таких пучков был аккуратно вплетен бант. И хотя этот бант был ветхим и выцветшим от времени, при близком рассмотрении можно было определить, что когда-то он был зеленого цвета…