Верховная ведьма Грега медленно моргнула. Перевела пустой ничего не выражающий взгляд на Ингмара, явно не понимая, что от нее хотят.

– Довольно, – на удивление мягко, словно говоря с маленьким ребенком, повторил он. – Ты взяла достаточно силы. Пусть тебе и кажется, что этого мало. Поверь, твой запас восстановится со временем. Но если ты продолжишь – то Криста больше не будет ведьмой.

– Я хочу еще, – непривычным капризным тоном заявила Тесса и обиженно надула губы. Добавила высокомерно: – Мне надо еще! Я пока слишком слаба…

– Это пройдет. – Ингмар свободной рукой погладил Тессу по волосам. – Потерпи немного – и все вернется на круги своя. А пока оставь Кристу.

Тесса перевела на меня взгляд. Ее хватка не ослабевала ни на секунду, и меня вдруг пронзила страшная догадка.

Мрак был прав. Он был во всем прав. Еще минута, быть может, две – и с моим даром будет покончено.

Как глупо получилось! Я стала ведьмой всего несколько дней назад. Даже толком не научилась владеть силой. А теперь буду вынуждена вернуться к обычной жизни.

– Тесса. – В увещевающем тоне Ингмара прорезалась сталь. Пока едва уловимая, но по моей спине пробежала знакомая холодная дрожь. – Не заставляй меня делать тебе больно.

– Эй! – забеспокоился было Маркус. – О чем ты? Не забывай, что она моя жена, и я не позволю…

Договорить он не успел. В следующее мгновение Ингмар отвесил Тессе пощечину. Хорошую такую оплеуху, от звонкого звука которой даже у меня заболела щека.

Голова Тессы бессильно мотнулась в сторону. Верховная ведьма вскрикнула, приложила ладонь к покрасневшей щеке. При этом она наконец-то отпустила мою руку, и я торопливо вскочила на ноги, растирая онемевшее ноющее запястье.

– Да какого демона ты делаешь?

Маркус был уже рядом. Он схватил Ингмара за грудки, рывком поднял его на ноги, явно намереваясь поквитаться с ним за такой немыслимый поступок.

– Стой, Маркус, – вдруг приказала Тесса.

– Он ударил тебя! – возмущенно воскликнул Маркус, еще раз как следует встряхнув Ингмара, который, к моему удивлению, не делал ни малейшей попытки защититься.

– И правильно сделал.

Тесса в последний раз потерла щеку и с кряхтением приподнялась, сев на кровати и спустив на пол ноги.

– Прости, Криста, – проговорила с мягкой улыбкой, посмотрев на меня. – Я сделала тебе больно. Но это было выше меня. Словно какое-то наваждение, которое требовало и требовало больше энергии. Боюсь, если бы Ингмар не привел меня в чувство – я бы иссушила весь твой потенциал до дна.

– Ничего страшного, – вежливо отозвалась я, хотя в действительности так не считала. Добавила с кривой ухмылкой: – Вас можно понять. Вам сильно досталось.

– Слушай, у нас не такая уж и большая разница в возрасте. – Тесса лукаво подмигнула мне. – Почему бы тебе не перейти со мной на «ты»? А то, право слово, я ощущаю себя какой-то старой развалиной, когда ты меня на «вы» называешь.

Я неопределенно пожала плечами.

Если честно, я с трудом понимала, о чем сейчас говорит верховная ведьма. Запястье ныло все сильнее и сильнее, метка на плече опять вспыхнула огнем. Окружающий мир стал каким-то далеким, как будто меня от всех остальных отгородило толстое грязное стекло, исказившее очертания комнаты и лица людей до неузнаваемости.

– … Криста?

Я неуверенно моргнула, осознав, что Тесса только что спросила меня о чем-то. Ее голос прозвучал каким-то неразборчивым шепоток, хотя не сомневаюсь, что говорила она громко.

– Простите…

Не уверена, что сказала это вслух. Возможно, только подумала. В следующее мгновение вокруг стало резко темно, как будто кто-то погасил солнце за окном. И я потеряла сознание.

Часть пятая. Охота на ведьму

Глава первая

Пришла в себя я так же неожиданно, как и отключилась. Вообще, это было очень странно. Я как будто лишь на пару секунд закрыла глаза. А когда открыла – то увидела себя в совсем другой комнате.

По всей видимости, без сознания я провела довольно много времени. Вместо солнечного света в спальне царил приятная полутьма, разбавляемая лишь неярким свечением магического шара, плавающего под потолком.

– Очнулась наконец-таки, – пробурчал Мрак, материализуясь рядом.

Как и следовало ожидать, в его голосе не послышалось ни намека на сочувствие или сопереживание. Лишь едкое раздражение, как будто я была виновата в случившемся.

– Конечно, ты виновата, – ответил фамильяр на мою мысль, удобно устраиваясь на подушке рядом. – Я до сих пор не одобряю твое решение. У тебя была такая возможность стать самой могущественной ведьмой в мире! А ты не согласилась из-за каких-то глупых принципов.

– Это не глупые принципы, – огрызнулась я. – Сколько раз тебе повторять, что мне не нужна сила, полученная таким образом!

В зеленых глазах паука замерцала странная усмешка, как будто его чем-то повеселили мои слова.