Однако надо было торопиться, пока Шиг не очухался и не решил пойти за мной. Я повертела головой, чтобы решить, куда же идти. Справа коридор заканчивался тупиком. Слева – виднелась часть лестницы на следующий этаж. Просто вопрос на сто миллионов долларов, так как понятия не имела, где именно держат моих друзей и куда спрятали клинки. Ну не каждую же дверь за ручку дергать, надеясь случайно наткнуться на нужную? Хотя. Почему бы и нет? Что я теряю? Других-то идей все равно ноль. Дверей, включая через которую я покинула комнату, оказалось шесть. Настойчиво подергала ручки пяти. Заперто. Сплошное разочарование. А ни позвать, ни постучать нельзя. Шиг может выйти поинтересоваться, почему я ищу блюда и спиртное для нашего романтического обеда в коридоре. Капец. И что теперь делать? Подняться наверх и попытаться проверить каждую дверь там? Не вариант. Мало ли на кого нарвусь в процессе, а у меня даже перочинного ножа нет для защиты. Бросить друзей? Тоже не могу. Кто знает, что с ними случится, пока я приведу помощь. Вопрос, что с ними делают уже сейчас? От этой мысли внутри все похолодело, а внутренности стянулись в тугой узел.

В это время на лестнице раздались чьи-то шаги. Кто-то явно поднимался на этаж, а спрятаться здесь совершенно негде. Метнулась в одну сторону, в другую и просто нырнула в дверной проем ближайшей от лестницы двери. Деваться все равно некуда. А так есть шанс, что не заметят. Или хотя бы заметят не сразу. Возможно, поднимавшемуся нужен вовсе не этот этаж, а следующий. Но не повезло. Свернули на моем. Послышалось шуршание ткани, гулкий стук каблуков звучал все ближе к укрытию. Я не хамелеон, чтобы надеяться слиться с интерьером, через секунду-другую меня заметят. Нужно было действовать.

Это была женщина. Среднего роста, волосы собраны в высокий хвост и завиты в тугие локоны, несколько оставленных на свободе прядей кокетливо обрамляло миловидное лицо с пухлыми губами. При виде меня светло-карие глаза удивленно округлились, женщина сделала такой глубокий вдох, что грудь в рискованном декольте темного платья призывно колыхнулась. Но не успела она закричать, как я плавно скользнула ей за спину, крепко ухватила за плечо и ткнула указательным пальцем под ребра. В боевиках такое прокатывало. Сходило за пистолет или нож. Оставалось надеяться, что и здесь сработает. Других идей все равно не было.

– Отведи меня к моим друзьям и без глупостей! – сурово потребовала я, морщась от боли.

Дамочка оказалась в жестком корсете явно не из китового уса. Не удивлюсь, если окажется, что при изготовлении этой детали женского туалета использовали металлические части рыцарских доспехов.

– К друзьям так к друзьям, – безразлично пожала покатыми плечами плененная, ничуть не впечатлившись моими действиями. Видимо, в нее раньше тыкали чем-то пострашнее моего пальца. Такую пойди – удиви. – Зачем же так нервничать? Только сначала зайдем к детям. Тут недалеко.

– К каким детям? – нахмурилась я. – Растлеваете малолетних? Извращенки!

– Никого мы не растлеваем, – хмыкнула та. – Это наши дети.

– Чьи, наши?

– Девочек, разумеется. Человеческие женщины размножаются таким же способом, что и эльфийские, просто чаще.

До меня, наконец, стало доходить, что она имела в виду. Но, как ни крути, бордель не самое лучшее место для малышей, о чем я ей и сообщила.

– А куда же нам их девать? – вздохнула жрица любви. – Мы и так лишаемся заработка, присматривая за детьми по очереди, хотя долги перед Асей растут и растут. Но иначе никак. Не оставлять же их одних.

– Какие долги?

– За еду, за комнату, за платья, духи, косметику. Это все стоит денег.

– Иными словами, вы зарабатываете Асе деньги и при этом всегда должны? Потрясающе! – восхитилась хитроумности местной мадам я. Это же надо так было поставить деньги, что народ работает буквально за еду. Просто форменное рабство. – А вы что-нибудь слышали о профсоюзе и трудовом законодательстве? Ну, про систему премирования, доплату за вредность, за ночные смены?

– Кто нам будет оплачивать нашу вредность? – искренне изумилась она.

О, как все запущено.

– Так ты проводишь меня к моим друзьям?

– Конечно, – не стала отнекиваться она.

Как-то слишком просто она согласилась. Подозрительно.

– А зачем тебе это?

– Вы занимаете целые три комнаты. Скоро вечер. Придут клиенты, и нам надо где-то работать. Конечно, за комнаты щедро заплатили, но не девочкам, а Асе. Мы же с этого ничего, кроме убытка, не получим. Так что, если вы тихо исчезните, – мы в плюсе.

Хм. Стоит ли ей верить? Непонятно. Но логика в этом, определенно, была.

– Ладно, – кивнула я, отпуская пленницу. – Я рассказываю тебе о прелестях профсоюза, а ты помогаешь нам сбежать.

Заодно и Асе насолю. Что-то подсказывало мне, что она не обрадуется, если ее работницы начнут качать права.

Глава 13