Читаем Полуденный бриз полностью

Вдалеке мелькнула чья-то фигура. Нэй слегка поморщилась, узнав Донтара Сибиуса. Этот одаренный в этот год преподавал естественные науки. Точнее, судя по тому, как он это делал, преподавать его заставили. Этот человек имел какой-то пунктик насчет учениц и постоянно ставил под сомнение способность женщин постигать науку. А еще ей не нравилось, что Демион стал часто бывать в компании этого одаренного. Он объяснял это тем, что в Сибиусе заинтересован его отец, как в сильном маге и ученом. Кстати, девушки с магического тоже нелестно отзывались про этого молодого преподавателя. Собственно, трудно ожидать другого про гордеца, который не забывал напомнить, что если маг не получил изначально высокого потенциала, то это не только показатель одаренности, но и уровня интеллекта.

– Формально, Демион побывает на Стене, – продолжал тем временем Норман Грестос. – Но вот именно, что формально. Эта традиция, посылать всех гвардейцев после второго курса на Стену, она же не просто так возникла.

– Погружение, понимаю, – заметила Нэйран.

– Да, именно оно, – кивнул ее отец. – И я, в свое время, там был. И это, поверь, сильно врезается в память. Ты навсегда запомнишь, как стоял под штандартом своей центурии в общем строю. И тех, кого с нами не было, это тоже отлично помниться. Сугон, кстати, уже тогда ловчил, писарь…

По лицу Нормана Грестоса пробежала едва заметная гримаса презрения.

– Поэтому трудно ожидать от него другого отношения, – продолжил мужчина.

Они некоторое время шли молча. Когда они вышли к одному из фонтанов, Нэйран подошла к чаше, подставила руку под холодную тугую струю.

– А дальше… – ее голос дрогнул. – Дальше, матушка… Демион…

Принц подошел ближе.

– Да, Нэя, – произнес он. – Именно так. К сожалению.

Губы девушки дрогнули.

– Только из-за того, что его отец не дал ему поехать на Стену? – глухо спросила она. – Это так важно? Он же будет тот же Демион. Что изменится, пап?

– Это трудно объяснить… – вздохнул Норман Грестос. – Трудно объяснить, пока ты сама не увидишь разницу. Поверь, она будет. И не Демион изменится. А Хагер. И все те, кто там сейчас. На Стене, когда на тебя идет волна дерра, быстро обнажается суть разумного. Вся эта шелуха… Она слазит. И видно каждого.

Нэйран подняла руку, которую подставляла под воду и медленно провела ею по своей щеке. Черты ее обострились, превращая лицо в маску.

– Надо ограничить Сейрусов? – голос девушки был лишен эмоций. – Все поэтому?

Она посмотрела на отца. Тот ответил ей чуть прищуренным взглядом, словно думая, говорить или нет.

– Это ответ, Нэя, – произнес, наконец, мужчина. – В Империи может быть только один Род, который принимает Решения. И это не Род Сейрус. Дакветор именно таким образом привели к междоусобице. Сейрусы… Видимо, все-таки эта судьба настигла и их. Власть – это инструмент, а не цель.

– Неужели Сейрусы этого не понимают? – спросила Нэйран.

Норман Грестос посмотрел на искрящиеся в закатных лучах струи воды.

– Сначала… – мужчина вздохнул. – Сначала ты делаешь себе маленькую поблажку. Этого, естественно, никто не замечает, потому что она действительно мелкая. Потом ты делаешь так еще раз и еще. А потом перестаешь замечать, что это поблажки. Это становится нормой, базовым уровнем. И отступления становятся уже не мелкими. А если вокруг тебя такие же, если они считают это нормой… А ты, как более влиятельный, можешь позволить себе не считаться с мнениями…

Норман Грестос строго посмотрел на дочь.

– Например, позволить себе считать, что аристократ – это прежде всего статус, – произнес он. – Что он может не быть военным, не быть защитником.

Мужчина вскинул голову.

– Твоя мать провела в легионе десять лет, – жестко произнес он. – И ее мать, твоя бабушка тоже там была. И все Алестис. Да, не все были воинами, кто-то служил в куратории. Но никто из Алестис не избежал этого и не пытался избежать. А в следующем году и ты последуешь их примеру. И твоя дочь, Нэя, если ты не желаешь, чтобы Алестис превратились в Дакветор, должна будет сделать то же самое.

* * *

21 день осени. 417 г.н.д. После полудня. Провинция Кантос. Аенте. Портальный храм.

Когда на площадке возник клуб серого дыма, маги, которые заменили своих имперских коллег (последние уже всем составом переместились в Даннеран) громкими возгласами привлекли внимание легионеров, центурия которых дежурила в храме, когда на площадке возник клуб серого дыма. Воины быстро окружили площадку, выставив перед собой копья с перекладиной (напомним, вооружение легионеров заточено против дерра). Вскоре дым схлынул… Оставив на площадке груду мусора. В этом комке из обломков досок, брусков вяло копошились люди. Все это совсем не походило на попытку захвата храма…

…На площадку выбежали маги. Взмыли в воздух обломки. Привлекли к разбору и легионеров. Из-под обломков стали извлекать людей. Кто-то отходили в сторону на своих ногах, с совершенно ошалелым видом. Несколько парней в зеленой форме учеников Академии удивленно озирались по сторонам.