Он, похоже, не ожидал, что я побегу. Смысла в этом никакого, четвёртый этаж, а лестница одна. Вот только время внесло в проект здания свои поправки, которые я видел, выбирая место для ночёвки. Добежав почти до конца, резко сворачиваю вправо и сигаю в тёмный провал пола на третий этаж. Отдача бьёт в ноги, не замечая этого, на ходу пытаюсь взвести арбалет.

Он не стал лезть за мной в провал. Похоже, в темноте он не намного лучше меня видит. С одной стороны, разумно, но, с другой, он даёт мне необходимые секунды, чтобы скрыться. Гремя, кабальеро сбегает вниз по лестнице. Но я уже на улице и остолбенело смотрю в упор на животное с щупальцами на морде. Ему, похоже, нет дела до меня. Стоило мне взяться за уздечку, как оно, встав на задние копыта, булькающе заржало. От неожиданности рука с арбалетом сжалась, и болт угодил в незащищённое брюхо. Существо, жалобно захрипев, упало на бок, показывая в сумерках седло с синим рисунком.

Знакомое изображение, однако. Неужели решил мне отплатить за свою пощёчину. Звук шагов приблизился, и я поспешил убраться. Двое убитых питомцев — это уже достаточный повод для мести. За два десятка шагов от меня раздался явно матерный крик, и урод безошибочно определил моё направление. В броне он двигается медленнее меня и устаёт быстрее. Я вполне могу сбежать… Если бы мне это было нужно.

Мне насрать на причины, почему он пытается именно меня прибить. Вполне возможно, что та пощёчина была чем-то более значительным. Главное то, что он здесь один и сейчас он для меня является очень опасной и одновременно крайне желанной добычей. Похоже на то, что он меня так просто не оставит, так почему бы и не рискнуть. Так что давай уродец, за мной!

Пролетая сквозь заросли и руины, пытаюсь найти место для схватки. Не так-то это и просто, учитывая, что моя фора всего полминуты, а вокруг всё так же темно. Радует, что это ненадолго, через пару часов наступит рассвет и желательно к этому времени всё должно быть кончено. Петляя меж развалин, чуть не сверзился в яму. Лёгкие уже начали гореть. Что ж, думаю, это знак. Здесь и приму бой. Посмотрим, кто кого.

Глава 9

Надеюсь, что мои предположения верны и он ориентируется в первую очередь по запаху. Сняв с себя потрёпанную куртку, обтёрся ею и отправил в яму. В след за нею улетел бинт, снятый с руки. Хруст веток дал понять, что враг уже здесь. Завертев головой в поиске лучшей позиции, увидел двухэтажное здание на противоположной стороне дороги. Не очень далеко, но всё равно могу с такого расстояния и не попасть. Вот уже зашумели раздвигаемые ветки.

Времени на выбор не осталось. Вбежав в дом, вскинул арбалет, наблюдая за улицей. Это мой единственный шанс уравнять нас. Но дом всё же стоит не очень удобно. Построенный боком, он скрывал то место, откуда должен выйти преследователь, да и подход к яме с этой позиции частично перекрыт камнями. Можно подняться выше, но тогда я временно потеряю улицу из вида, а этого допустить нельзя.

Только сейчас смог заметить то, что на преследовавшем меня шурде есть даже шлем. Он медленно вышел на улицу и, держа оружие наготове, стал переходить от укрытия к укрытию, не останавливаясь. Неужели сразу понял то, что я перестал убегать. Умный гад, но тебе это не поможет. Несмотря на наличие мозгов, он двинулся к яме с приманкой. Поняв это, я прицелился в место, куда он предположительно должен встать, чтобы заглянуть внутрь.

Да, вот так, давай, уродец, подходи поближе. Он вошёл в прицел, пальцы напряглись, готовые нажать на спусковую скобу. Ещё одна секунда и… И всё бы было кончено, но госпоже «судьбе» нравится шутить. Но всё же я думаю, что сам виноват. Ведь знал, что этот не такой, как другие. Шурд, проявив осторожность и помня, что у добычи есть очень опасное дистанционное оружие, опустил булаву на камень и быстро достал из-за спины лук со стрелой, у которой на месте наконечника находился шарик размером со сливу. Такая стрела далеко не может лететь, но здесь это и не нужно. Несильно натянув лук, шурд разжал пальцы, выпуская древко, и стрела отправилась в яму.

Из темноты полыхнуло. От яркой вспышки я закрыл глаза, а мои пальцы сжали скобу. Вскрик боли дал понять, что болт попал в цель. Быстро промаргиваясь, следил за ковыляющим шурдом. Болт попал в поясницу. Не знаю, насколько глубоко, но сражаться противник явно перехотел. Нет, так не пойдёт. Повторно взведя арбалет, попытался выстрелить на упреждение, но промахнулся. Быстро сориентировавшись, шурд рухнул на землю и начал ползти к зарослям, из которых он вышел. Перед ними открытый участок, на котором могу его подстрелить. Едва он показался, выпустил очередной болт. Он ударил рядом с головой.

Тишина. Напрягая глаза, всматривался в тёмные силуэты руин, пытаясь заметить хотя бы малейшее движение, услышать шорох. Что-то, чем шурд мог выдать себя. Ни-че-го. Следовало такого ожидать, ведь если судить по уровню и экипировке, то он профессиональный военный и так просто не подставится. Впрочем, самоуверенность уже его подвела.