Читаем Полевая практика полностью

-- С ними все в порядке, не волнуйся. Они на другом континенте. Там живут кентавры, но есть и свободные территории. Там встречаются и ваши соплеменники. Правда, их немного.

-- А откуда они тут появились? Не всегда же жили.

-- Мы сами точно не знаем. Примерно, таким же образом, как и я вернулся, но это только предположения. Они появлялись в разное время и в разных местах, почти всегда поодиночке. Волна таких переселенцев, если можно так их назвать, случилась много лет назад. Сейчас их несколько сотен. Мы их собрали в одном месте и предоставили самим себе.

-- Я бы хотел повидать своих.

-- Я думаю, проблемы в том нет. У меня есть возможность попасть на тот континент порталом.

* * *

Стационарный портал, специально предназначенный для доставки наблюдателей и исследователей, находился между двух невысоких холмов в трех километрах от поселения людей. Обсидиановые навершия каменных колонн на мгновение вспыхнули ярким оранжевым светом, и на поляне появились двое: человек и эльф. Они осмотрелись и, не обнаружив ничего подозрительного, двинулись в сторону долины.

-- Что это?- в недоумении спросил Кален, хотя и сам прекрасно все видел.

-- Не понимаю,- прозвучало в ответ,- они что, войну здесь устроили? Так и воевать-то не с кем.

На месте, где должна была находиться деревня, они увидели пепелище, на котором местами уже начала пробиваться трава. Все, что не сгорело, было обуглено и искорежено или сломано. Эльф долго ходил, что-то выискивая. Наконец он остановился, присел на краю выгоревшей земли и поманил рукой человека.

-- Кентавры. Вот их следы. Интересно, что они не поделили?

-- Они что, всех убили?

-- Не думаю. С той стороны есть и отпечатки человеческих ног. Выжившие ушли в ту сторону. Твоих среди них не было. Пожар был до того, как их сюда переправили. Странно, что мне ничего не сообщили об этом. Ладно, поищем их, только уйдем в более приятное место.

Кавесан присел под кроной раскидистого дерева, извлек из походной сумки матовый стеклянный шар, взял его обеими руками и начал всматриваться в него. Кален ничего не понял, но решил не мешать своими расспросами. Через несколько минут эльф убрал артефакт.

-- Нам туда,- указал он направление. - Не все погибли, по моим ощущениям там их больше тысячи. Странно, я думал, что людей тут от силы сотни четыре, вместе с твоими.

-- Далеко?

-- К вечеру доберемся. Кентавров или крупных хищников рядом нет, так что пойдем спокойно.

-- А как ты узнал все это: и про место и про зверей. Это у тебя сканер был?

-- Это Сфера Поиска. Показывает ауры живых существ, как разумных, так и нет. Я и без нее могу, но не настолько далеко. Пойдем.

-- А ты не опасаешься, что мои соотечественники, ну... неприветливо встретить могут?

-- Говори прямо -- напасть и убить. Нет, не боюсь. У них нет оружия, а я вооружен,- Кален вынул из ножен узкий меч и взмахнул им,- да и боевой маг я не из последних.

Кавесан про себя подумал: а справился ли бы ты с нами, будь при нас ШАП пятьсот девять, любимый штурмовой автомат. Но вслух ничего не сказал, последовав за проводником. Весь день они шли быстрым шагом, изредка даже переходя на бег, по редколесью и лугам, не останавливаясь для отдыха, поскольку оба были тренированными выносливыми воинами. К вечеру перед их взором предстал временный лагерь беженцев: хаотично разбросанные шалаши и горящие костры по периметру.

По договоренности Кален вышел вперед и подал условный сигнал разведчиков -- крик совы. Эльф, обладавший от природы тонким слухом, при этом скривился -- только глухого можно было обмануть таким звуком, человек безбожно фальшивил. Но на звук тут же отреагировали: несколько людей с факелами почти бегом двинулись в их сторону, а майор встал в полный рост на открытом месте, чтобы его могли разглядеть.

* * *

Лагерь располагался в очень неудачном месте, среди густых зарослей и действительно был временным. Люди двадцать дней искали хорошее место, где можно построить новое поселение, но ничего подходящего до сих пор не встретили. Здесь, по крайней мере, относительно безопасно для женщин и детей, пока разведчики обследуют местность вокруг в поисках удобного места.

К эльфу люди отнеслись очень настороженно, хотя и не враждебно, чего боялся майор. Вскоре в центре временного поселения вокруг большого костра собрались все, кто был свободен от повседневных забот по охране лагеря, его обустройству и приготовлению пищи.

-- Расскажите, что у вас случилось,- предложил Кален,- пожарище мы видели, но даже Кавесан был не в курсе, хотя они за вами следят.

-- Наблюдаем,- поправил его эльф.

-- Ну,- откашлялся седой старик,- давай, начну по порядку. Я тут вроде бургомистра, что ли. Хотя, если учесть, что кроме нас, других людей тут нету, так я, считай, и Верховный Главнокомандующий в одном лице. Варкис мое имя. Так вот. Все было нормально с тех пор, как спалили нас первый раз.

-- Так и раньше такое бывало?