Читаем Покровитель. Том 1 полностью

Кисточка пискнула и прижалась к шее демона с Черничной горы, который, как и северянин, поднял руки и с любопытством уставился на стражников в серебряных масках. Они выглядели, как члены какого-нибудь тайного общества или сбежавшие с маскарада кавалеры.

– Кто такие и что вам надо?

Меч одного из стражников находился в опасной близости от горла Хана, но тот и бровью не повел, а только улыбнулся и сказал:

– Пожалуйста, передайте леди Изабелле Шетер, что пришел ее друг. У нас назначена встреча.

Стражник недоверчиво посмотрел на странную парочку в пыльной одежде:

– Кто является на встречу с княжной ночью, на старой рыбацкой лодке и в таком виде?

– Уж извините, что не надели парадные костюмы и не начистили обувь до блеска, – буркнул обиженный Найт, вид которого недавно мог позволить ему присутствовать на собрании Покровителей.

Вежливая улыбка на губах Хана превратилась в довольную ухмылку. Он повторил:

– Передайте леди. Она ждет.

– Назовите имя, а потом я подумаю, передавать или нет, – велел мужчина в маске.

– Хан.

После недолгой паузы стражник понял, что фамилию он не услышит. Однако и этого было вполне достаточно. Он опустил меч и отдал приказ остальным следить за подозрительными людьми.

– Кахин, сообщи леди.

Стражник невысокого роста, похоже, совсем юный, развернулся и побежал в сторону огромного особняка, а гости остались стоять с поднятыми руками.

«Изабелла Шетер! – изумлялся про себя Найт. – Неужели она действительно может общаться с кем-то вроде этого психа?»

Вскоре вернулся взволнованный Кахин, и их двоих проводили в оранжерею за особняком. Стоило людям войти в большое помещение с фруктовыми деревьями, кустарниками и цветами всех возможных оттенков, как мимо пронеслась стайка пестрых птиц с загнутыми клювами, вопя: «Грубиян! Пришел грубиян!»

Найт ошарашенно моргнул и уставился на попугаев, кружащих по оранжерее с невнятными криками. Хан рядом с ним почему-то скривился.

– Это он! – раздался радостный крик, и со стороны еще одной двери появилась цветущая юная барышня в белых брюках, голубой рубашке и с собранными в хвост роскошными светлыми волосами. – Ребята, вы можете уходить.

– Леди, но... – возразил главный стражник.

– Уходите и не волнуйтесь! – Красавица просияла белоснежной улыбкой. – И маме с папой ни слова! Ясно?

– Мы же ваша охрана, как мы мо...

– Славно! А теперь выметайтесь!

Наблюдая, как княжна выталкивает из оранжереи своих рыцарей, Найт понял, почему она общается с Ханом.

Стражников выгнали, а вошедшая следом за Изабеллой смуглая девушка в сером платье закрыла стеклянную дверь.

Мимо пролетел зеленый попугай:

– Грубиян пришел!

– Это он! – воскликнула Изабелла, быстрее попугая подлетая к Найту и внезапно хватая его за лицо.

Оказавшийся в тисках цепких женских пальчиков демон с Черничной горы вконец растерялся и выпучил глаза.

– Мари, иди сюда! – позвала барышня, сжимая его щеки и хихикая. – Взгляни на него! Ох, Мари, вблизи он еще милее! Хи-хи!

Позеленевший Хан и покрасневший Найт одновременно открыли рты, собираясь спросить, что вообще тут происходит, но их опередила смуглая девушка:

– Леди, вы слишком импульсивны. Отпустите его.

– Ах, да! – Княжна отступила на шаг и спрятала руки за спину, как нашкодивший ребенок. – Мари, взгляни еще раз!

Мари вздохнула и подошла ближе, пристально глядя в глаза Найта, как это делала Аури. Но почему еще раз? Разве они до этого встречались?

И тогда Найту вспомнилась карета с гербом Шетеров, медленно проезжавшая мимо него. В тот момент ему еще показалось, что на него кто-то смотрит.

– Мой ответ тот же, – заключила Мари и отошла за спину своей госпожи.

– Ну надо же! – Изабелла хлопнула в ладоши и потрогала сначала волосы, а потом подбородок Найта. – Я так рада, что ты не демон. Не хотелось бы, чтобы Мари снесла тебе голову – она слишком красиво смотрится на твоей шее.

«Это, что ли, комплимент?! – мысленно орал юноша, желая сбежать от этих сумасшедших. – Почему они все пристают ко мне и говорят такие жуткие вещи?»

– Какой у тебя процент определения демона? – внезапно подал голос Хан.

– Девяносто, – мгновенно ответила Мари. – Я почти никогда не ошибаюсь.

– Хм, это больше, чем у Аури, но все равно не совершенно точно.

– Аури хороша в печатях и фехтовании, но демонов выявляет с трудом, – с каменным лицом произнесла Мари, направляясь в сторону стола и стульев в центре оранжереи. – Я налью чай. Леди, пожалуйста, ведите себя достойно.

– Мари, ты как будто мне не доверяешь! – обиженно воскликнула Изабелла.

– Верно, – без лишних церемоний подтвердила шаманка.

– Мари! Мари! – нежно проворковал розовый попугай и уселся ей на плечо. – Мари, поцелуй меня!

– Отстань.

Изабелла хихикнула и протянула:

– Ну-у, она не очень общительная. Кстати, Хан, а где остальные?

– Мы столкнулись с крейнцами. Пришлось разделиться. – Он уклонился от пытавшегося сесть ему на голову попугая.

– А как Нае? – улыбка княжны померкла, когда она с волнением спросила: – Как он после сражения при Анне?

– Не очень.

– Ах... Ему, наверное, многое пришлось увидеть. Я понимаю, все-таки демоны ужасны.

– Одного мы видели только что.