Читаем Покровитель. Том 1 полностью

Он резко подскочил. Пальто, которым он был укрыт, слетело, а прыгающая вокруг ласка быстро забралась на рубашку, истерично пища.

Все вокруг полыхало. Жаркое пламя распространялось от одного дерева к другому, набрасываясь на них, как дикий зверь. Кто-то кричал, отдавая приказы на крейнском:

– Окружить! Не дать им уйти!

Аури подтолкнула Найта к черному коню, на которого быстро вскочил Хан и одним резким рывком затащил следом юношу, подхватив того под ребра. Нае и Вариан уже сидели на своих лошадях. Северяне, действуя как один организм, помчались прочь с горящей поляны, обгоняя ветер. Аури была впереди и мечом расчищала дорогу от веток, Хан гнал коня следом, за ним Вариан, стрелявший из лука, а Нае прикрывал их от целой толпы вражеских солдат со знакомым магом во главе.

– Мне нужен человек с черными глазами и волосами, – скомандовал сторонник. – Остальных можете убить!

– Интересно, почему? – прозвучал над ухом у Найта устрашающий голос Хана.

– Впереди Вороньи обрывы! – крикнула Аури.

Найт был прижат к шее лошади чужой грудью, перетянутой жесткими ремнями от брони, и чувствовал на затылке дыхание, напоминающее недавний кошмар. Сейчас этот человек не очень-то отличался неизвестного монстра, что гнался за ним во сне.

– Если придется прыгать, держись за меня, – сказал Хан.

– Прыгать? – сердце Найта пропустило удар.

– Я все равно выясню, зачем ты вдруг понадобился крейнцам, но пока нам надо уйти от них, – добавил северянин.

– Подожди! Куда прыгать?

Его вновь проигнорировали.

Очередная стрела с красным оперением едва не угодила Хану в плечо, но ее словно порывом ветра отнесло немного в сторону, и пострадал лишь рукав кожаной куртки. Однако это не значит, что в следующий раз ему так же повезет.

– Послушай, – нерешительно начал Найт, – если им нужен я, то в меня они не станут стрелять, так?

– И что ты предлагаешь? – с усмешкой спросил Хан.

– Давай я сяду сзади и...

– Не притворяйся, – прорычал лучник, отчего у Найта по спине побежали мурашки. – Не пытайся делать вид, что хочешь меня защитить.

– Но я просто...

Найт замолчал. А почему он вообще об этом подумал? Это разумно? Да, вполне, но с чего ему вдруг понадобилось прикрывать спину этого придурка? Видимо, опять в голове помутилось...

– Эй, молодой господин, – каким-то странным тоном, которого он не понял, сказал Хан. – Все еще хочешь помочь? Тогда перелезай.

Юноша резко обернулся и увидел ухмыляющегося северянина, который с ожиданием посмотрел на него, подняв брови:

– Давай, ну?

«Это провокация, – осознал Найт. – Я не должен поддаваться!»

Тем не менее, его губы растянулись в демонической улыбке. Перелезть? Да пожалуйста!

«Я сошел с ума, если ведусь на такое. Выглядит самоубийственно», – подумал демон с Черничной горы, в то время как его руки и ноги уже начали действовать.

Он развернулся и перекинул правую ногу через шею коня, оказавшись боком к Хану. Потом схватил того за куртку и перекинул левую ногу, теперь сидя с ним лицом к лицу и глядя на него с вызовом: «Ну что, удивлен?»

Хан открыл рот, собираясь что-то сказать, но Найт отвернулся и продолжил выполнять свой трюк. Он придвинулся ближе и стукнул северянина по левой руке. Когда Хан поднял ее, внимательно наблюдая за действиями юноши, а тот обвил его ногами и ловко проскользнул под рукой, крепко держась за куртку и броню. Ноги в потрепанных туфлях свесились вдоль ног в высоких ботинках.

Хан молчал. Такого он точно не ожидал от молодого господина, не умеющего толком держаться в седле, а? Демон с Черничной горы был горд собой.

– Неплохо, – сухо похвалил северянин и насмешливо добавил: – Но можно и лучше.

Найт закатил глаза. Неужели этот человек умрет, если не будет каждый раз показывать свой ужасный характер?

– Они догоняют! – выкрикнул Вариан. – У меня больше нет стрел!

– Придется прыгать, – сказал Хан.

Раз они направлялись к каким-то обрывам, значит, надо прыгать оттуда? Почему с каждым разом эти люди кажутся все более сумасшедшими?

– Мы близко, – сообщил главный псих в этой компании.

Найт вцепился в его одежду еще крепче и стал морально готовиться. Но вскоре впереди показалось целых три водопада, и вся подготовка уже не имела значения. Из-за густого тумана были видны только макушки деревьев, а что находилось внизу – неизвестно.

Сзади приближался топот копыт. Найт потерял из виду остальных северян: они либо выбрали другой путь, либо сражались. Оставалось надеяться, что они смогут выжить.

Заметив, что конь черный конь свернул к обрывам, маг Четырех Сторон отдал приказ:

– Наперерез!

Несколько крейнцев с луками и мечами ускорились, стараясь перекрыть путь, а маг поднял руку, читая заклинание. Обернувшись, Найт встретился с ним взглядом. Зеленые глаза светились азартом, как у охотника, загоняющего дичь.

Нет уж. Он хоть и слабый, но все же Покровитель как-никак, а не какой-то испуганный кролик или олень.

«Заинтересовался моей аурой? – Найт изогнул бровь, концентрируясь на энергии в своем теле. – Тогда получай!»