– Что сказать, кроме того, что она идеальна? – спросил Нед, повернулся ко мне с улыбкой и добавил: – Как вы и сами можете убедиться.

– Амели, вы работали на мистера Хоторпа?

– И все еще работаю, – ответила я. – Тут ничего не изменилось.

– Вы удивились, когда он сделал предложение?

Вспышки камер внезапно заморгали, ошеломив меня.

– Еще как, – спокойно ответил Нед.

– Похоже, это был головокружительный роман. Вы познакомились всего четыре месяца назад, верно, Амели?

– Мы познакомились в прошлом году на вечеринке, – снова вмешался в разговор Нед. – Я сразу понял, что в Амели есть нечто особенное. Когда она начала работать в «Эксклюзиве», я не поверил своей удаче. Похоже, это была судьба.

– Расскажите о вашей поездке в Вегас! Предложение было задумано заранее или стало спонтанным решением?

Нед покачал головой.

– Я спланировал это несколько недель назад. Но не хотел, чтобы Амели о чем-то догадывалась, поэтому притворился, будто это внезапная деловая поездка, и сказал, что мне понадобится ее помощь на переговорах. Я не пригласил ее ни на одну встречу, но она все равно ничего не заподозрила. Никаких переговоров, конечно, не было, я использовал это время, чтобы выбрать кольца, получить разрешение, найти свидетелей и все такое. – Ложь так легко срывалась с его губ.

– Покажите кольцо, Амели! – выкрикнул кто-то.

Нед вытянул мою руку вперед, и бриллиант сверкнул на солнце. Он приобнял меня, пока журналисты снова и снова снимали; я бестрепетно смотрела в толпу, а они просили меня улыбнуться. И вдруг краем глаза я увидела Кэролайн.

Наши взгляды встретились, и меня охватило облегчение. Я хотела пойти к ней, но рука Неда крепче сжала мою талию. Я попыталась вывернуться, но он держал меня так сильно, что ущипнул.

Кэролайн подняла телефон и указала на него свободной рукой.

– Я тебе не верю! – выкрикнула она сквозь шум толпы.

– Мистер Хоторп, правда ли, что против вас недавно выдвинули обвинение в изнасиловании? – закричал другой голос, перебивая Кэролайн.

Внезапно наступила тишина, все повернулись к журналистке, которая задала этот вопрос. Некоторые репортеры отошли в сторону, чтобы предоставить ей возможность видеть Неда, и я узнала девушку, которая подошла к нему на вечеринке «Эксклюзива». Нед позади меня застыл.

– Еще раз спрошу, мистер Хоторп. Можете ли вы подтвердить, что против вас недавно выдвинули обвинение в изнасиловании? – повторила она.

Поднялся хаос, журналисты принялись совать микрофоны к Неду, задавая ему тот же вопрос, пока Хантер поспешно не вышел вперед, загораживая хозяина. Ворота начали закрываться, и тут я снова услышала голос Кэролайн.

– Ее зовут Жюстин Элан! Женщину, на которую напал Нед Хоторп, зовут Жюстин Элан! – Она пыталась пробиться сквозь толпу журналистов. – Где она, мистер Хоторп? Где Жюстин?

Голова шла кругом, пока Нед вел меня обратно в дом. Жюстин так и не нашлась. Что имела в виду Кэролайн, когда сказала, будто не верит мне? Она показывала на свой телефон, но единственное послание, которое я ей отправила – это сообщение с телефона Неда. Я написала, что вернулась целой и невредимой и предложила приехать к Неду поговорить о поездке. Там не во что было «не верить». Если только Нед не отправил другое сообщение, притворяясь мной.

– Выясни, что это за журналистка! – рявкнул Нед Хантеру. – Та, которая спрашивала об изнасиловании. Она уже второй раз ко мне пристает, третьего быть не должно.

Тут он меня отпустил, и я помчалась наверх. Я попыталась попасть в те две комнаты, которые окнами выходили на подъездную дорожку, чтобы докричаться до Кэролайн. Но они были все еще заперты. Я побежала к себе в спальню и бросилась к окну, думая, что, если кричать достаточно громко, она все равно может услышать. Но когда я нажала на ручку, створка не сдвинулась. Сердце колотилось в груди; что я вообще здесь делаю? Я глубоко вдохнула и попыталась успокоиться. Кэролайн что-то заподозрила, значит, она придет и спасет меня.

35

Настоящее

Тишина вокруг удушающая, одиночество сегодня кажется еще тяжелее. Принимаюсь теребить в руках плед. На нем подсохшие кусочки пищи, наверное, овсянка. Почему Джетро Хоторп до сих пор не заплатил выкуп? Пусть он злится на сына, но разве он не хочет его вернуть? Одного он уже потерял, а судя по тому, как Хоторп-старший заботится о своем Фонде, люди ему небезразличны. Знает ли он, что я тоже здесь? Должен знать. На миг я представляю, каково это, когда тебя спасают, полиция врывается в дом, повсюду крики, слепящие прожекторы. Все кажется таким настоящим, что я щурюсь в темноте.

Подхожу к окну. Оно напоминает, что где-то там существует внешний мир, и мне кажется, что я задыхаюсь сильнее, чем прежде. Мне нужно увидеть дневной свет. Веду рукой по левой стороне доски, вспоминая, как пыталась просунуть ложку между деревяшкой и оконной рамой, чтобы расширить проем. Эх, будь у меня хоть что-то еще…