Поезд подходил к большой станции, и тут Витя увидел провода над рельсами. Совсем как в городе, на улице, где ходят трамваи.

— Папа, — удивленно спросил Витя, — зачем здесь эти провода?

— Дальше нас повезёт электровоз, — сказал отец. — Теперь паровозов становится всё меньше и меньше, а скоро их совсем не будет.

— Почему? — снова спросил Витя.

Электровозу удобнее — ему не надо возить с собой топливо, как паровозу или тепловозу. И воду брать не надо. По этим вот проводам бежит электрический ток. Он и приводит в движение электровоз.

— Папа, скажи, а электровоз сильнее паровоза? — спросил Витя.

— Конечно, сильнее, — ответил отец. — Он может тянуть за собой хвост вагонов в целый километр длиной. Этой машине и морозы не страшны, и на подъёмы она взбирается легко, и мчится быстрее паровоза.

— Вот это здорово! — удивился Витя и снова посмотрел в окно. Он увидел, как мимо окна вагона проплыл красавец электровоз.

Потом вагон чуть вздрогнул. Это электровоз прицепили к составу. Он загудел басом, и поезд тронулся. А тепловоз, на котором ехали раньше, прошёл сквозь широкие ворота в депо — квартиру тепловозов.

11. Горка

Невдалеке от депо Витя увидел железнодорожную сортировочную горку.

Небольшой маневровый тепловоз выталкивал вагоны на горку, а с горки они катились сами, как салазки. И каждый вагон попадал на свой путь. А если вагон надо было остановить, под него подкладывали белый железный «башмак». Только башмак этот совсем не похож на башмаки, которые мы надеваем на ноги. На горке башмак — это особая железная полоса с рукояткой. Таким башмаком останавливают вагон. А выкрашен башмак в белый цвет, чтобы его лучше можно было видеть на чёрных рельсах — и днём и ночью. Но бывало и так, что вагон катился с горки и вдруг, точно его удерживал кто-то, начинал замедлять ход, хотя башмака никакого не было.

Как же так?

Это дежурный по горке переводил рычаг, отчего на рельсах приподнималась железная полоса и прижимала колесо вагона. Вот вагон и замедлял ход.

На горке Витя увидел небольшой двухэтажный домик. Нижний этаж был совсем без окон, а в верхнем этаже, наоборот, почти все стены были из одних только окон. Здесь стоял дежурный по горке и командовал, какой вагон на который путь направлять. Голос дежурного был слышен по всей горке и даже доносился в вагон к Вите. Это радиорупор усиливал и разносил команду дежурного.

12. Детская дорога

Поезд, в котором ехал Витя, подходил к большому городу. Они снова проехали маленькую станцию. Здесь тоже проходила железная дорога — совсем настоящая: с вагонами, паровозами, стрелками. Но всё это было чуть поменьше, чем на железной дороге, по которой ехал Витя. Это была детская железная дорога.

Всё здесь было для детей.

Возле билетной кассы стояла бабушка с внучкой. И внучке не надо было становиться на цыпочки: окошечко кассы сделано так, чтобы дети сами могли взять билет.

Витя видел дежурного по станции, в красной фуражке и с красными бантиками в косичках. Дежурным была девочка чуть постарше Вити. Немного поодаль юный стрелочник дудел в рожок.

Вите тоже очень захотелось подудеть.

— А мне можно туда? — спросил Витя отца.

— Скоро можно будет, — ответил отец. — Когда тебе исполнится одиннадцать лет, ты сможешь стать железнодорожником на детской дороге.

Рядом со стрелочником на путях работал юный железнодорожный мастер.

Маленький паровоз детской железной дороги громко засвистел, и вагоны детского поезда тронулись. Но поезд, в котором ехал Витя, шёл быстрее. Паровоз детской железной дороги остался позади.

13. Приехали

Вот и кончилось Витино путешествие.

Поезд остановился.

Из окна вагона Витя увидел толпу людей. У многих были в руках цветы.

Люди бежали вдоль вагонов и заглядывали в окна. А Витя внимательно смотрел из окна. Он искал бабушку.

Мимо вагонного окна шли пассажиры с чемоданами и сумками, прокатила тележка с багажом. Человек, который управлял тележкой, звонил в звонок, чтобы пассажиры посторонились.

Потом пронесли почту в мешках.

Витя с папой вышли на перрон и здесь встретили бабушку. Бабушка им очень обрадовалась.

Потом они пошли к выходу в город.

Проходя мимо электровоза, Витя увидел сквозь стёкла кабины машиниста. Он сидел на мягком откидном стульчике.

— Смотри, — сказал Витя, — у машиниста светлая рубашка и галстук!

— Ну и что ж, — улыбнулся отец, — это не на паровозе. Тут машинист может из окна не высовываться. Через стекло вся дорога видна. В кабине чисто и тепло. С каждым годом железнодорожникам работать всё легче и легче.

Нигде в мире нет таких больших железных дорог, как в нашей стране.

Помощь железнодорожников нужна заводам и фабрикам, колхозам и новым стройкам. Днём и ночью, в жару и снег мчатся поезда по стальным путям.

Очень почётно быть железнодорожником в нашей стране.