Читаем Поджигатель полностью

Она не дала согласия, но почувствовала, что продвигается к выходу. Мужчина умело и быстро вел ее сквозь толпу, и вскоре они очутились на улице. Вечер был ясным и безветренным, в воздухе чувствовался легкий морозец.

Келли обернулась, чтобы поблагодарить своего спасителя, и увидела незнакомца, ровесника ее отца или даже старше. Она пыталась сосредоточить взгляд, но лицо мужчины прыгало вверх-вниз. Очки без оправы, неестественно черные (явно крашеные) волосы, усы, улыбающиеся губы. Эти губы двигались, говоря:

— Где вы живете? Моя машина сразу за углом. Пойдемте, отвезу вас домой. Мне совсем не трудно. Это же недалеко, а мне все равно нечего делать. Дайте вашу сумочку. Вот умница. Это ваши ключи? Не волнуйтесь, я о вас позабочусь. Вы же не хотите добираться до дома одна, ночью, да еще в такое неспокойное время?

Келли послушно поплелась за мужчиной. Ей хотелось забрать у него сумочку и самостоятельно дойти до дома, но силы внезапно закончились. А еще жутко болели ноги. Модные сапоги на высокой платформе оказались чертовски неудобными. Они сдавливали пальцы и натирали пятки, а правое голенище сильно сжимало икру.

«Как я добреду до дома, ведь путь неблизкий? К тому же незнакомец прав: одной возвращаться опасно, — подумала Келли сквозь туман в голове. — Он такой милый! Учтивый, воспитанный, внимательный. Настоящий джентльмен. А все потому что пожилой».

Ее бывший никогда не подавал ей руки. И не распахивал перед ней дверцу автомобиля, дожидаясь, пока она сядет (по правде сказать, у нее получилось не слишком изящно, однако он, как истинно благородный мужчина, смотрел вдаль, а не на задравшуюся юбку). Обычно в такси она садилась на заднее сиденье, но он открыл переднюю пассажирскую дверцу, а ей не хотелось показаться невежливой.

Мужчина сел за руль и включил двигатель, потом помог ей пристегнуться и тронулся с места, неожиданно резко набрав скорость. Рев мотора отозвался эхом от зданий, стоящих по обе стороны дороги.

— Не возражаете, если я закурю? — спросила Келли, почти не надеясь на новую удачу.

К ее удивлению, он кивнул.

В машине пахло мятой и хвойным освежителем воздуха; сквозь эти два сильных аромата пробивалась легкая вонь бензина. Наверное, незнакомец пролил немного топлива себе на ботинки, когда в последний раз заправлял бензобак. Похоже, сам он не курит, но ей разрешил. Что ж, отлично!

В кармане осталась всего одна сухая сигарета — та, которую Келли перевернула фильтром вниз (она всегда так делала, открывая новую пачку). Теперь ее кончик горделиво белел на фоне светло-коричневых фильтров. Келли сунула сигарету в рот и прикрыла ладонями огонек зажигалки, машинально защищая его от несуществующего ветра. Она слишком высоко подняла зажигалку и чуть не спалила челку.

— Твою мать! — Ослепленная пламенем, Келли поморгала, потом виновато взглянула на незнакомца. — Простите, случайно вырвалось.

Он пожал плечами:

— Ничего страшного. Как вас зовут?

— Келли. — Опустив защитный козырек, она посмотрелась в зеркало и взбила пальцами челку. — А вас?

— Дэн, — ответил он после короткой паузы.

— Откуда вы, Дэн? Из Бирмингема?

Ей показалось, что у него акцент жителя центральных графств, но он покачал головой.

— Я местный.

— Вот как?

Он кивнул, не отрывая глаз от дороги. Келли тоже выглянула в окно и всмотрелась в магазины, которые они проезжали.

— Мы не туда едем, — пробормотала она, нахмурившись.

Незнакомец молчал.

— Мы не туда едем, — смущенно повторила Келли: ей не хотелось обижать человека, который пытался помочь. — Надо было свернуть налево, а вы поехали прямо.

— Эта дорога лучше.

— Вовсе нет, — возмутилась девушка. — Вы что, думаете, я не знаю, как проехать к собственному дому?

Вместо ответа он поменял передачу и прибавил скорость.

— Эй! — вскричала Келли, упершись ладонью в пыльный приборный щиток. — Нельзя ли потише?

Машина неслась и подпрыгивала на дороге.

Куда он так гонит? Девушка отчаянно заморгала, пытаясь сосредоточиться. Незнакомец за рулем, похоже, нервничал и часто облизывал потрескавшиеся губы. У Келли тоже пересохли губы, и она с трудом удержалась, чтобы не последовать его примеру. Ей вдруг стало холодно, и девушка мигом протрезвела. На смену пьяному дурману пришел страх.

«Что я наделала? Сколько раз мама предупреждала: „Не доверяй незнакомым людям!“ И вот пожалуйста: я в машине с мужчиной, которого вижу впервые в жизни! Он везет меня бог весть куда в темную ночь четверга!»

Келли недавно видела заголовок в папиной газете: «В городе орудует маньяк. Он убивает молодых женщин, выбрасывает и сжигает их трупы». Уже погибли четыре девушки — такие же как она. Полиция понятия не имеет, кто убийца и как его поймать. Он разгуливает на свободе и охотится на беззащитных женщин, которые одни ходят по ночам. Келли никогда особо не следила за новостями, но даже она слышала про Поджигателя… Еще не так поздно — на улицах есть люди, — но она чувствовала себя бесконечно одинокой.

— Послушайте, выпустите меня, а? Я лучше пойду пешком.

— Сидите спокойно.

Машина, тихо заурчав, остановилась на светофоре. Келли пошарила рукой по дверце в поисках ручки.