…Я знала, что когда-нибудь они его выпустят. И давно готовилась к тому, чтобы бросить все и пуститься в бега. И вот, в воскресенье утром, нам все-таки пришлось это сделать… после того, как я узнала, что он освобожден…

…Я никогда… я даже подумать не могла, что он может заявиться к Карен. Не знаю, о чем я думала. Но я никогда не… Боже, я никогда не думала, что он пойдет к Карен, или к кому-то еще, и он наверняка… пытал ее. Господи, и все из-за меня!

…Нам не надо было бежать. Мы должны были остаться. Может быть, следовало купить пистолет и поджидать его. Но такой вариант даже не приходил мне в голову. Я просто думала, что мы покинем город, возможно, изменим имена, и все будет хорошо. Но из этого ничего не вышло. И теперь он знает, где мы находимся.

- Где жила твоя сестра?

- В Санта-Монике.

- Кажется, это в десяти или двенадцати часах езды отсюда?

- Я не знаю. Но, наверное, как-то так.

- Ты знаешь, когда она была убита?

- Прошлым вечером.

- Так вечером или ночью?

- Я не знаю.

- Он может быть в городе уже сейчас.

- Думаю, да

- Опиши мне, как он выглядит?

- Ему тридцать пять, рост примерно около шести футов[24]. Очень крепкий, по крайней мере, раньше таким был. Он весил около двух сотен фунтов[25].

- У тебя есть его фото?

Она покачала головой:

- Я их все уничтожила.

- Какого цвета у него волосы?

- Черные. Он всегда носил короткую стрижку.

- Какие-нибудь еще приметы?

Она пожала плечами.

Джад встал и помог ей подняться.

- Теперь ты понимаешь, - спросил он, - что побег - не решение проблемы?

- Он меня убедил.

- Тогда давай вернемся в мотель и подстережем его.

- И что потом?

- Если понадобится, я его убью.

- Я хочу сама с ним расправиться.

- Ни в коем случае! Ты под моей защитой.

- Я не хочу, чтобы ты кого-то убивал… по крайней мере, не ради меня.

- Я сделаю это не ради тебя. Я сделаю это ради себя. И ради голосов.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

1.

- Нам с Ларри нужно будет отлучиться на некоторое время, - сказал после обеда Джад, шагая с Донной через парковку. - Я хочу, чтобы пока мы не вернемся, вы с Сэнди побыли в нашем номере.

- Хорошо.

Никаких возражений. Никаких вопросов. Ее доверие было приятно Джаду.

Он смотрел, как она повернулась к Сэнди, которая вместе с Ларри шла немного позади. Вместо того, чтобы испортить отношения, вчерашний инцидент на пляже, наоборот, очень сблизил девочку с Ларри. Во время обеда они беззаботно болтали, точно лучшие друзья. Джад находил эту привязанность несколько своеобразной, но в данных обстоятельствах - вполне удобной.

- Сэнди, - сказала Донна, - некоторое время нам придется провести в номере Джада и Ларри. Может быть, ты хочешь взять свои карты или книжку, чтобы скоротать там время?

Девочка кивнула.

- Мы сейчас вернемся, - сказала Донна.

Они вошли в свой домик, оставив дверь открытой.

Тихим голосом Ларри сказал:

- Бедный ребенок, она так опустошена.

- Да уж, ей сейчас точно нелегко.

- Нелегко - не то слово. Эта травма останется у нее на всю жизнь. Эту скотину надобно пристрелить.

- Может, так оно и выйдет.

- Надеюсь.

- Сегодня ночью, если повезет.

- Сегодня ночью?

- Велика вероятность, что он объявится здесь сегодня. И если это случится, я собираюсь встретить его в полной боевой.

- А как же Дом Зверя?

- Он может еще денек подождать.

- Думаю, ты прав, хотя, не скрою, мне было бы гораздо легче, если бы мы раз и навсегда покончили с…

- Я не могу позволить этому типу наложить лапы на Донну и Сэнди. Он достаточно уже над ними покуражился.

- Конечно. Я не предлагаю тебе отказываться от этого дела. Вовсе нет.

- Кроме того, я считаю, что идти на поиски зверя сегодня ночью еще рано.

- Что так? - спросил Ларри.

- Мне нужно больше информации. Именно поэтому мы сейчас собираемся навестить Катчей.

- В Доме Зверя?

- Нет. В другом доме. В том, что без окон.

2.

Как только Джад удостоверился, что Донна вполне способна управляться с винтовкой, они вместе с Ларри уехали. Он свернул с Фронт-Стрит направо и выехал на узкую грунтовую дорогу, ведущую к пляжу. В укромном местечке за деревьями он остановил машину.

Когда Джад достал из багажника свой автоматический пистолет 45-го калибра, Ларри сказал:

- Этой штуковиной зверя точно не остановить.

Джад сунул пистолет сзади под пояс брюк и прикрыл подолом рубашки.

- С чего ты взял, что мы встретимся с ним здесь? Разве он не ограничивается в своих набегах Домом Зверя?

- Ну, мало ли…

Он смотрел, как Ларри достает из багажника мачете:

- Мало ли - что?

- Раз в году и палка стреляет.

Джад закрыл багажник:

- Если хочешь, можешь подождать меня в машине.

- Нет. Все в порядке. Я пойду с тобой. Я уже еле сдерживаюсь от соблазна посмотреть, что же творится внутри этого нелепого дома. И, конечно, ты прав: нечего нам опасаться здесь зверя.

Джад взглянул на свои часы:

- Итак, уже час дня, значит, экскурсия должна была начаться. Пойдем.

- А что насчет Акселя?

- Если он в доме, я позабочусь о нем. Только старайся держаться возле меня.

- Я очень надеюсь, ты знаешь, что делаешь.