Читаем Подмена полностью

Несколько часов, пусть обливаясь потом и пыхтя, но мне удавалось поддерживать темп, заданный мужчинами. Но потом я стала осознавать, что реально готова свалиться в любой момент. Никто не разговаривал по пути, и вообще мужчины выглядели более напряженными, чем вчера, и буквально сканировали глазами начавший редеть лес. Деревья стали тоньше и меньше, а большую часть пространства занимали большие кусты, буквально усыпанные огромными цветами, меняющими интенсивность оттенков от нижней части до верхушек. Я рассматривала их, когда мы проходили мимо, пытаясь отвлечь себя от того, сколько мне уже требовалось усилий для элементарного переставления ног.

Григорий остановился так резко, что я просто врезалась в него, не успев среагировать.

— Сделаем остановку, — сказал он, обращаясь, само собой, не ко мне, а к остальным, и снова исчез где-то в зарослях. Но мне было все равно, я просто отошла на пару шагов и рухнула, привалившись спиной к ближайшему дереву. Алево никак не проявил эмоций и расположился неподалеку от меня, а вот рыжий и Хоуг стали нетерпеливо вышагивать вокруг, бросая в мою сторону очень недовольные взгляды. Но плевала я на них! Черт возьми, наверное, мое дыхание не придет в норму и спустя неделю! Почему кто-то, обладающий способностью создать все нужное из воздуха, не может сделать хоть какой-то примитивненький транспорт? Моя сугубо городская натура протестовала против такой нещадной эксплуатации нижних конечностей.

Как ни странно, но силы возвращались очень быстро, и где-то спустя полчаса я ощущала себя совершенно отдохнувшей. А еще у меня обозначилась интимная проблема, но объявлять о ней вслух не хотелось, потому как ничего, кроме насмешек, я не ждала. Рыжий и красавчик присели на корточки перед Алево и что-то негромко обсуждали, не глядя на меня. Тихонько поднявшись, решила отойти совсем недалеко, в надежде управиться раньше, чем они заметят, что вообще отходила.

Ближайшие кусты показались подходящим местом. Зайдя за них, я присела, тревожно оглядываясь, так как быть застигнутой врасплох с голой задницей в такой момент не особо приятно. Поднявшись, я осмотрелась. Все кусты вокруг были одинаковы — темно-красные, густо-фиолетовые или ярко-синие цветы ближе к корням становились бледно-розовыми, светло-лиловыми или почти белесыми к верхушкам. На каждом отдельном растении один основной цвет. Но вот один куст отличался. Он был пестрым. Кажется, все возможные на свете цвета и оттенки уместились на лепестках покрывавших его соцветий.

Шагнув поближе, я засмотрелась, испытывая острое желание потрогать. Как вдруг все это яркое великолепие пришло в движение, сорвавшись с ветвей и взвившись над моей головой. Каждый цветок оказался крошечным человекоподобным существом, а яркие лепестки были их крыльями. От неожиданности я вскрикнула и хотела отшатнуться. Но ничего не вышло. Ноги мгновенно оказались оплетены тонкими, но прочными, как проволока, корнями, которые стремительно затягивались, уже причиняя боль. А потом летающие цветы атаковали меня с поразительной для столь хрупких и прекрасных созданий силой и злобой. На меня буквально обрушилась жалящая и рвущая кожу лавина, залепляющая рот и ноздри, лишающая воздуха, ослепляющая и оглушающая истошным пронзительным писком. Даже если бы я и захотела теперь закричать — это уже было невозможно. Рывок за ноги, и я валюсь на землю, а руки тоже захлестывают цепкие корни. Боль стала просто ослепительной, и сознание стало мутиться. Я начала терять сознание, даже не успев достигнуть пика собственной паники. А потом все резко прекратилось. Крохотных визжащих убийц будто волной смыло оглушительным ревом уже знакомого мне огромного зверя. Едва разлепив глаза, увидела, как он в бешенстве рвет когтями и гигантскими зубами проклятый куст. В считанные секунды на его месте оказалась просто куча взрытой влажной земли и изломанные ошметки веток. А угольно-черный монстр развернулся и, шагнув ко мне, жутко оскалился и зарычал так, что я будто заледенела, моментально забыв о пережитой опасности перед более реальной.

— Прости, деспот, мы следили, но не ожидали, что ее понесет знакомиться с гилли-ду! — голос Алево был по-настоящему испуганным и виноватым.

Злобно рявкнув на него снова, зверь развернулся и исчез в чаще в один прыжок.

А Алево быстро поднял меня с земли и, проведя пальцем по окровавленной щеке, раздраженно покачал головой.

— Очевидно, с моей стороны было ошибкой дать тебе послабление в виде иллюзии уединения, голем. Тебе же говорили, что вокруг все кишит любителями сожрать таких любопытных дур, как ты! Хотя ты, наверное, единственная из знакомых мне, кто умудрился чуть не умереть от лап этих мелких поганцев гилли-ду! Похоже, у тебя особый талант!

— Вы не говорили, что цветов тоже нужно опасаться! — слабо огрызнулась я, позволяя ему себя умыть выуженной из воздуха влажной мягкой тканью.

— Это никакие не цветы! В мире нашей Богини все не то, чем кажется! Запомни это или умрешь очень быстро.