Читаем Под сенью исполинов. Том II полностью

И никакой растительности. Вообще. Ни единой «травинки» или «деревца», хоть чего-то, что можно было бы отнести к флоре. Зато из тумана часто вырастали статуи – то небольшие, высотой с человека, то громадные, выше пояса утопающие всё в том же тумане. Это были люди... если присмотреться. Тела их состояли из правильных геометрических фигур, а над головами – на постаменте непременно находилась пара статуй – виднелась не то указывающая вниз стрелка, не то наконечник стрелы, не то какой-то трезубец...

– Здесь... – абориген остановился под одной из таких статуй. – Нужно ждать... следующей трансформации... Так проще найти... переход...

Вика опустилась в туман, не обращая внимания на электрическое покалывание по телу, откусила от гриба и попила воды. Удивительно насколько вкусным может быть вязкий сырой гриб, запиваемый невесть какой водой из недр безумной планеты!

Цепким клещом взбиралась апатия. Хотелось плакать. Вика жалела о решении не отсылать информацию по начатому исследованию «пятого домена» напрямую Ренате. Тогда она думала, что мнемокадры и мнемозаписи с предположениями и первыми выводами лучше хранить в собственной голове. Хотя бы первое время, ведь Рената валилась с ног. Вика же не предполагала, что повторит судьбу самой Кислых! Иначе записала бы всё на физические носители. Так у остальных, возможно, появился бы след, нить, за которую можно было бы потянуть и...

Что?.. Каким образом мысль, что эволюция планеты искусственна, помогла бы в их с Робертом поисках?.. Или понимание, что пятый домен жизни – это и близко не лес, как отчего-то предположила доктор Кислых?..

Незаметно для себя Вика провалилась в другой мир. Туда, где не существовало пережитого в плену белотелых ужаса. За краткими и яркими, как молнии, мыслями о природе новой формы жизни, этого самого пятого домена, она ненадолго забыла, как отнятую у неё руку разделали, словно трепещущую рыбу... Как отделили мясо от кости всего за секунду, как оно под действием какого-то вещества медленно превращалось в сероватый студень – кровь отторгалась и впитывалась чем-то, похожим на губку...

Глаза щипало, но движение сбоку Вика уловила. Белотелые шли мимо: медленно, выпрямив спины и глядя точно перед собой. Они не замечали сидящих у статуи чужаков, перемазанных голубоватой глиной...

Абориген шумно вздохнул, зыркнул странно на девушку, потом на тех двоих. Он не щурился, смотрел в белизну широко раскрытыми глазами, и Вике казалось, что цвет их постоянно менялся от серебристого до всё того же снежно-белого. Он прекрасно видел, что из себя представляла Гея-А. И ждал, когда Вика задаст хоть один вопрос. Но девушка молчала...

– Неужели ты... ничего не поняла?.. – разочарованно усмехнулся он в конце концов. – Механический город... это же одна... большая модель... Игрушка!..

Пара белотелых остановилась, точно им вдруг стало интересно послушать. Но вдруг задёргалась, зашевелилась – внутри скафандров происходили метаморфозы. Вскоре в слепящей белизне утонула уже совсем другая пара. Насколько смогла, Вика проводила белотелых взглядом.

– Их нельзя... допускать к Храму... Если они... добудут Слово... и войдут в Храм... – абориген замолчал.

– То что?.. – разлепила сухие губы Вика.

Он расплылся в улыбке. Взгляд его метался по усталому, осунувшемуся девичьему лицу, точно он искал признаки чего-то. Вялый интерес был воспринят чем-то большим.

– То... всё... – рассмеялся абориген. – Нашу мать они... разделают также... как насильно рождённых... Они выпотрошат... Землю... Высосут из неё... жизнь... которой и так... почти не осталось... Но я остановлю... их... Я... стану богом... Стану равной ей...

Из глаз Вики текли слёзы. Она смотрела себе под ноги и не шевелилась.

– В прошлый раз... их уничтожило Слово... обращённое оружием... Оно порвало... связи их тел... Выбило разум... из сотен соискателей!.. Убило в один... миг!.. Представь себе... его силу!.. – абориген захлебнулся восторгом. – Но это была... ошибка... Матвей испугался... и принял неверное... решение... Гибель экспедиции... саранчи лишь... отсрочила неизбежное... Слово следовало... погрузить в Купель!..

В этот раз они заранее ощутили приближение метаморфоз. Поднялись на ноги, приготовились. Вика замерла, помня наставление аборигена. И на всякий случай зажмурилась.

Когда всё кончилось, перед ними предстало странное место. Город, словно сошедший со страниц старого ужастика: мрачные дома с зарешёченными окнами, сквозь которые лился холодный свет, под ногами хрустел серый не то песок, не то галька, и слышался далёкий-далёкий фон – сирена противовоздушной обороны.

Но холод по венам пустило не это.

Недлинной цепью поодаль стояли женщины. Те самые, которых они с Робертом видели в подземном городе – в одежде разных временных эпох, беременных. Пожидаева Ольга и теперь стояла в этой веренице, держа руки на животе. Но была уже не последней.

Вика разглядывала саму себя. Теперь она замыкала недвижимую процессию...

– Идём... моя Виктория... – холодный слизняк пряного дыхания ощущался даже на расстоянии нескольких шагов.