Читаем Под сенью исполинов. Том II полностью

Когда безопасники получили подтверждение от орбитального ЭВМ, готового залить внутренние помещения базы огнём, дядя Гева умудрился уговорить их на последний эксперимент. Он почти убил каждого из троих молодых людей, почти остановил их сердца с помощью наркоза и жизнеобеспечивающих систем реаниматора. Они же ничего не теряли - заражены были все. ЭВМ реагировал на движение, и если бы план Чхеидзе потерпел крах, парням не пришлось мучиться. Стоило кому-то пошевелиться, как очистительный огонь проглотил бы и их отсек. А когда между волокон каждой мышцы твоего тела нестерпимо зудят остывающие в состоянии покоя очаги, оставаться на месте просто невозможно.

Иван бессильно смотрел на происходящее. Он не мог “закрыть глаза” или “отвернуться”. Всё приходилось переживать заново. Пытка, достойная фашизма.

Вдруг что-то кольнуло. Как если бы психосервер чуть ли не с другого континента послал едва различимый импульс. Тело Ивана, что внимательно слушало всю ту полу-чушь за столом кают-компании в исполнении всё больше матерящегося Томека, вдруг заморгало, замотало головой. Сам Иван не обратил бы на это внимание, если бы не одна деталь.

В прошлый раз ничего подобного не было.

И стоило ему сконцентрироваться на странном ощущении, тот самый шрам, что остался после глубокого вмешательства Ренаты Дамировны, как огнём полыхнул, а спустя миг вдруг и вовсе стало…

Тесно?!. Внутри его черепной коробки будто объявился кто-то ещё. Возник из неоткуда, как чёрт из табакерки. Кто-то очень большой и неповоротливый, кто-то явно не ожидавший вдруг осознать себя тут.

Иван вскричал. Его вжало, вдавило, как если бы в спасательном отсеке какой-нибудь подлодки случайно сработали одновременно несколько надувных плотов. Чужак заметался пленённым ураганом - рёв, визг и низкий гул, словно от протонного генератора, смешались в его диковинном голосе.

Иван сделал усилие и посмотрел внутрь себя. Там не было ничего: ни воображаемых стен каких-то, ни помещений или чего-то ещё, что отделяло бы их друг от друга. До этого момента он вообще не догадывался, что так можно. Но теперь… Как там говорила Рената Дамировна? “Царство образов”?

Внутри вращался сизый вихрь, то и дело прошиваемый фиолетовыми молниями натужных пульсаций, в самом центре которого что-то тускло сияло голубым. Он налетал на стены их тёмного каземата, отчего те шли мелкими трещинами.

Это же страж!.. Чёртов ублюдок ифрит! Метко их обозвал Фарадей - те ещё “воплотители желаний”! И он что, вдруг попался на собственную удочку? Похоже на то… Но как?!

Ифрит давил на череп изнутри. Тюрьма была тесна ему, как медведю рысья клеть, но и тут он умудрялся изворачиваться и дико вопить этим своим неправдоподобным голосом. Внутри стремительного вихря что-то поблёскивало. Этакий кусочек льда, непонятно как зависший в самом его центре. Словно бы… сердце.

Вынуть. Вырвать сердце урагана - вот что нужно сделать!

Иван понял, что теперь может как бы перемещаться внутри самого себя. Он быстро приблизился и сходу погрузил руки в сине-серую хмарь. В них немедленно выстрелили фиолетовые молнии, но это была скорее отмашка, вялая пощёчина беспомощности. Страж, могучее создание, вершитель планетарных судеб, в голове Ивана был всего лишь угодившим в одну яму с волком охотником, притом безоружным.

В этом виде.

Подушечки пальцев кольнуло - кристалл внутри оказался иглистым и холодным, как ледяная звёздочка. Ифрит взревел, метнулся в сторону, но лишь растёкся о невидимую стену позади. Бежать некуда - в голове солдата не особо-то просторно.

Но противник и не думал бежать. Хмарь вздрогнула в ответ, вспучилась, словно внутри неё что-то взорвалось. Резкий толчок, и парня отшвырнуло, как тряпичную куклу.

Когда Иван вскочил, растерянно мотая головой, сизая дымка вдруг сгрудилась, поблекла по краям и, останавливая вращение, стала обретать очертания, кристаллизуясь, нарастая вокруг колкой сердцевины. Она устремлялась к силуэту как в обратной перемотке, клубясь “наоборот” и… раскалываясь?

Перед ним стояли двое. Он бы сказал, что это белотелые. Те же синхронные движения, та же абсолютная похожесть лиц и тел, точь-в-точь такие же ряды мелких острых резцов. То же решительно всё, за исключением одной-единственной детали: глаза не были пугающе чёрными.

И позади них теперь было непроглядно темно. Иван руку бы на отсечение дал, что стеной там встала знакомая космопроходцам тьма, но только какая-то остывшая, неподвижная. Мёртвая... Да, перепутать её, даже такую, было невозможно ни с чем на свете.

Близнецы напали одновременно, таранно в лоб, и Иван извернулся слишком легко. Как будто позади него раззявила пасть пропасть, а эти двое решили нехитро, по-скоренькому его туда сбросить. Будучи порядком выше, противники только выглядели сухощаво и ломко. Вряд ли оно так. Иван никогда не покупался на внешний вид.