Читаем Под небом Индии полностью

«Это означает, что свадьбу никто не отменял», – мысленно добавила она.

– Полагаю, что да. На дарбаре будут многочисленные приятельницы королевы, а также матери принцесс, которых не выбрали из-за тебя. Известно ли тебе, что ты ступила на ее территорию?

– О?

– В восточном крыле расположены покои королевы, ее зал для дарбара, парадные покои и кухня. Все здешние помещения королева использует в личных и государственных целях.

– Понимаю.

Здешнее убранство было гораздо более пышным и эклектичным, чем все то, что Сита видела до этого. Возможно, у королевы и не было власти, однако этого никак нельзя было сказать, глядя на ее покои.

– Что ж, удачи ей, – произнесла Сита, и женщина рассмеялась.

– Вот мы и пришли, – сказала она.

Огромный зал был просто великолепен. Антикварные стулья, стоявшие у вышитых ширм, колонны из резного мрамора, зеркала в изысканных рамах, картины, от которых нельзя было оторвать взгляд. Благодаря витражным окнам помещение заливали радужные лучи. Покрытый плиткой пол был устлан плюшевыми коврами. На расположенном в центре зала помосте плясали танцовщицы. Задушевная мелодия сливалась с болтовней одетых в лучшие наряды дам.

На еще одном, более высоком помосте, на троне, который мог бы соперничать с троном короля, восседала королева.

Когда Сита вышла вперед, чтобы выразить свое почтение, королева вперила в нее взгляд. Собравшиеся вокруг королевы дамы последовали ее примеру. Их взгляды были мрачными и оценивающими. Сита поняла, что ее ожидает допрос.

Стоявшая рядом с ней мать напряглась.

По пути во дворец, похлопав дочь по колену, она сказала: «Постарайся быть сдержанной, Сита. Думай, прежде чем говорить. Дипломатия – это искусство, которое тебе очень пригодится, когда ты станешь королевой».

Сита сидела совершенно неподвижно, не зная, что ответить. Неожиданное прикосновение матери после многих дней холодности и раздражения застало девочку врасплох.

– У тебя очень светлая кожа, – сказала королева, фыркнув. Это не было комплиментом. – Я понимаю, почему ты вскружила голову моему сыну.

«Ты запустила в него свои когти» – вот что она имела в виду на самом деле. Сидевшие за королевой женщины согласно закивали.

– Эти темно-желтые глаза такие необычные…

Слова королевы вновь прозвучали как оскорбление.

– Дед Ситы по линии отца женился на английской баронессе, – произнесла мать девочки. – Сита пошла в нее.

– Смешанная кровь, – фыркнула королева, продолжая смотреть на Ситу пронизывающим взглядом.

В присутствии своих приятельниц эта женщина выражала неодобрение более открыто, поняла Сита. В паланкине во время гепардовой охоты королева была недовольна, раздосадована и жаловалась на весь белый свет, однако там она не решалась на прямые выпады в ее адрес.

– А вы дочь фермера, как я слышала, – сказала королева, обернувшись к матери Ситы.

Та залилась краской.

Щеки Ситы пылали от гнева. Заметив выражение ее лица, мать толкнула ее локтем, призывая сохранять спокойствие. Однако Сита отказывалась быть спокойной. Одно лишь то, что эта женщина – королева, не давало ей права оскорблять ее мать, особенно в присутствии всех этих женщин, которые были выше их по положению только благодаря своим мужьям.

– Что есть королевство, если не ферма с домами? – беззаботно произнесла Сита. – В этом отношении вы и моя мать совершенно одинаковы, махарани. Моя мать происходит из семьи землевладельцев, а вы сами вышли замуж за представителя семьи, владеющей землей.

Собравшиеся вокруг королевы женщины резко вздохнули. По залу пронесся шепот, однако вскоре там повисла удивленная тишина, которую нарушала лишь печальная мелодия да стук сандалий танцовщиц.

– Вот, значит, что ты думаешь о королевстве?

Голос королевы был обманчиво любезным и опасно тихим.

Мать Ситы напряглась еще сильнее.

– Да. – Сита выпятила подбородок, глядя королеве в глаза.

– Вижу. Смешанная кровь со стороны отца, фермерская кровь со стороны матери… Не самая хорошая идея – смешать ее с нашей. О чем я и говорила королю.

А, так вот в чем дело. Она открыто признает, что Сита не ее выбор.

Девочка спокойно улыбнулась королеве.

– Но, несмотря на это, вот она я, ваша будущая невестка.

Собравшиеся женщины громко вздохнули: Сита прямо заявляла о том, что король не прислушивается к словам своей супруги.

Настала очередь королевы замереть. Она сжала губы.

– Дата свадьбы еще не определена. Все может измениться.

– Или же, – беззаботно улыбнулась Сита, несмотря на то что ее мать побледнела, – не измениться.

Впрочем, сердце девочки бешено колотилось; возможно, на этот раз она действительно зашла слишком далеко. Эту мысль Сита прочла в глазах своей матери.

Подали еду. Это был изысканный пир для настоящих гурманов – нежнейшие закуски, лучшие виды карри, рис и роти на любой вкус. Королеве и ее приятельницам принесли золотые тарелки, а Сите и ее матери – серебряные. Еще один изощренный способ их унизить.

Поездка домой прошла в молчании. И Сита, и ее мать были подавлены.

Следующие несколько недель в их доме царила мрачная атмосфера, словно они готовились к похоронам, а не к свадьбе.