Снейп уставился на жену в непонятном одеянии и процедил, начиная звереть:

- Это во что ты вырядилась? А?! На какие деньги?! Ах, ты...

Неизвестно, что бы сказал мужчина, но у Эйлин лопнуло терпение. Один взмах палочки и Тобиас бревном упал на пол, с глухим стуком ударившись затылком о пол.

Женщина презрительно фыркнула:

- Давно хотела это сделать! Лежать, животное! И, когда очнешься, не вздумай ко мне лезть! Закопаю!

Развернувшись, Эйлин прошла по коридору и постучалась.

Северус открыл дверь.

- Не волнуйся, Северус. Это последняя наша ночь в этом клоповнике. Ложись спать.

- Спокойной ночи, мама.

***

Завтра утром Эйлин отошлет отцу послание. Она вернется в магический мир и попросит у отца прощения за свою глупость. А когда узнает, кто "помог" ей так "удачно" выйти замуж, она отомстит.

С огромным удовольствием.

Глава 5.

Важный, напыщенный, как лорд в пятидесятом поколении, темно-коричневый филин ухнул и, пренебрежительно посмотрев на Эйлин, протянул когтистую лапу с письмом, после чего встряхнулся и, потоптавшись, вылетел в окно.

Эйлин с трепетом развернула письмо, запечатанное печатью с гербом рода Принц: роза, обвитая змеей, с короной над ними. Она так давно не видела этот герб... Сердце кольнула робкая надежда... Женщина вздохнула, на минуту зажмурилась, пытаясь унять бешено бьющееся сердце, и резко выдохнув, принялась читать ответное послание отца.

Письмо было коротким, всего несколько слов, но вот то, что они означали...

Эйлин вздохнула и вытерла выступившие на глазах слезы, после чего перечитала послание заново. Смысл не изменился.

Северус, сидящий в стареньком кресле, потерявшем форму и упругость, и пытающийся пить чай, подпрыгнул на месте, когда его мать взвизгнула от радости и радостно подпрыгнула, словно маленькая девочка.

- Мама? - осторожно спросил мальчик. Эйлин посмотрела на своего сына горящими от радости глазами:

- Нам дают шанс объясниться. Одевайся!

***

Сборы были тщательными и долгими. Эйлин вывернула наизнанку свой сундук, потроша запасы и приводя себя и сына в порядок, тщательно подобрала одежду (строгое, в пол платье с длинным рукавом и воротником-стойкой для нее и классическая рубашка и брюки для него, а также элегантные, строгого покроя мантии), нанесла легкий макияж и сделала прическу, причесала Северуса и собрала ему волосы в хвостик.

Внимательно осмотрев себя и сына в зеркало, ища огрехи, ничего не нашла и вздохнула:

- Запомни, сын, первое впечатление крайне важно, его невероятно сложно изменить... мы должны показать, что не нищие приживалы, принимаемые из жалости, а сильные, гордые личности, крепко стоящие на ногах. Ясно?

Северус кивнул, поправляя непривычную мантию.

Через час Эйлин и Северус стояли перед высокой кованой оградой, за которой виднелся мрачный замок, окруженный деревьями. Северус потрясенно смотрел на ворота и ограду, выглядящие как металлическое кружево. Эйлин улыбнулась:

- Нравится?

- Да... - потрясенно прошептал мальчик, вертя головой во все стороны сразу.

- Все это сделали гоблины по заказу Основателя Рода Принц, Аурелиуса Принца.

Эйлин подошла к воротам и приложила ладонь к изображению короны в центре. Корона засияла и ворота медленно, величаво распахнулись. Женщина взяла сына за руку и направилась по вымощенной брусчаткой дороге к замку.

- Все помнишь, что я сказала?

- Да.

- Хорошо. Помни, мой отец - Лорд. Он - Глава семьи, поэтому: веди себя вежливо, но не подобострастно, лизоблюдов не уважают. Сейчас мы идем к Принц-мэнору. Здесь я родилась... - Эйлин ностальгически вздохнула. - Если бы не моя глупость... впрочем, что уж теперь!

***

Гектор Хорах Принц, действующий Глава Рода Принц, стоял у подножия лестницы, ведущей на второй и третий этажи, и нервно стискивал кулаки. Его дочь, его единственная дочь и наследница, написала ему письмо, в котором умоляла его о встрече. Маг вздохнул.

Как он ждал этого! Увы, после их последнего разговора, если то, что произошло, можно так назвать, он не мог просто прийти и попросить ее вернуться, гордость не позволяла. А ведь он не молодеет... и кто продолжит Род? Отдать кольцо дальним родственникам? Да его предки в могиле удушат! И правильно сделают!

Лорд выпрямился еще сильнее и принялся ждать.

Эйлин с Северусом неторопливо шли по брусчатке, рассматривая окружающие красоты. Северус внимательно слушал мать, рассказывающую о своем детстве и указывающей на памятные места, и разглядывал великолепный парк, сквозь который они шли.

Красиво... Кусты, ровно подстриженные причудливыми фигурами, шелестели листвой на ветру, розы источали невероятный аромат, деревья вздымались ввысь, принося прохладу и убежище от солнечных лучей.

Раскинувшийся на огромном пространстве парк потрясал размахом и ухоженностью. Замок, приближающийся с каждым шагом, также производил сильное впечатление: массивные стены, бойницы, высокие башни... словно декорации из рыцарского романа... сразу было видно, что строение очень древнее, величественное и много чего повидавшее.