Читаем По следу Сатаны (СИ) полностью

   Он прошел уже порядочно; следы уводили все дальше и дальше в чащу. Охотник поднял голову и определил по солнцу направление. Потом подумал, не вернуться ли обратно, пока он окончательно не заблудился, как вдруг впереди мелькнул просвет. Боб прошел мимо редких деревьев и оказался на небольшой поляне. Здесь он остановился: следы обрывались. Не зная, что подумать, Боб повернулся и вновь увидел отпечаток, но уже под углом к последнему. И в этот момент солнце скрылось, хотя на небе ни облачка, он это знал. Недоумевая, откуда вдруг взялась туча, охотник поднял голову... и оцепенел от страха.

   Перед ним, загораживая собою солнце, стоял огромный человек, одетый в звериные шкуры. Сложив руки на животе, он с высоты своего двенадцатифутового роста выжидающе глядел на Боба.

   От неожиданности охотник выронил ружье и безмолвно уставился на этого Антея, словно из-под земли выросшего перед ним.

   Некоторое время они молчали, глядя друг на друга - один с удивлением, другой нахмурившись. Гигант заговорил первым.

   - Кто ты такой? - спросил он. - И что ты делаешь в моем лесу?

   Боб, наконец, обрел дар речи.

   - Разве это твой лес? - осторожно спросил он.

   - Земля и деревья, звери и птицы - все здесь мое! - ответил человек, не меняя позы.

   Боб не знал, что возразить на это.

   - И ты тоже теперь мой, - раздался голос сверху, - а потому я могу сделать с тобой все, что захочу. Даже убить.

   - Но чем я виноват перед тобой? - счел нужным уточнить охотник.

   - Тогда зачем ты пришел сюда?

   - Я охотился.

   - На меня?

   - Нет.

   - На кого же?

   - На зверя.

   - Или на следы, по которым ты шел.

   - Но я шел по ним, сгорая скорее от любопытства... Мне не нужна твоя жизнь.

   - Это любопытство и побудило тебя взвести курок?

   Боб поглядел на ружье и вспомнил: при виде отпечатка на снегу он приготовился стрелять. Мысленно выругав себя за это, он наклонился и спустил курок.

   Человек, молча наблюдавший за ним, неожиданно хмыкнул и, как могло показаться, прищурил один глаз.

   - А почему ты охотился здесь? - спросил он.

   - Кажется, это не запрещено, - возразил Боб.

   - Тот, кто хочет жить, не ходит сюда! - рявкнул великан, будто гром грянул с небес. - Тебе, что же, не дорога жизнь или ты никогда не слышал обо мне?

   Боб промолчал и только пожал плечами, не зная, что ответить на это.

   - Разве ты не знаешь, - продолжал незнакомец, - что любого, кто забредет в эти места, ждет гибель?

   - Откуда мне было это знать? - спокойно ответил охотник. - Но о какой гибели ты говоришь?

   - О лютой смерти! - громко возгласил гигант.

   - Неужели у тебя так много врагов?

   - Все люди для меня враги, и ты в том числе.

   - Но ведь ты сам... человек!

   - Именно поэтому я и ненавижу вас!

   И он вдруг разразился хохотом, от которого Бобу стало не по себе.

   С деревьев, встревоженная шумом, снялась стая птиц и, хлопая крыльями, унеслась прочь.

   - Кто ты и где живешь? - спросил великан, перестав смеяться.

   Боб назвал ему себя и добавил, что живет в местечке Сόлсби, недалеко отсюда.

   - Солсби? - переспросил человек, и лоб его, едва заметный из-под густых, темных волос, покрылся сетью морщин. - Тогда я, пожалуй, отпущу тебя.

   Но охотнику уже не хотелось уходить. Его заинтересовало внезапное решение незнакомца. Он пожелал узнать, кто этот человек и почему заявляет, что это его владения. Он хотел спросить об этом, но не успел.

   - Почему же ты не уходишь? - буркнул гигант. - Боишься повернуться спиной? Не бойся, я не нарушу слова. - Он помедлил немного. - Ну, ступай же. Но ответь сначала, где твоя добыча?

   Боб развел руками:

   - Мне не повезло сегодня.

   Великан усмехнулся, растянув губы в улыбке. Боб попытался ответить тем же, но улыбка получилась вымученной и горькой. А лесной человек сказал:

   - Жалкие, ничтожные люди! Вы хотите покорить природу тем запасом пороха и дроби, что у вас в ружьях, но она всегда была и будет сильнее вас!..

   Он замолчал, но спустя мгновение продолжил:

   - Так ты говоришь, что вовсе и не хотел убивать меня? - Он снова рассмеялся. - Да у тебя и не вышло бы. Все мое тело защищено двойным слоем шкур, пропитанных смолой, и меня не возьмет твоя дробь.

   Боб печально посмотрел на свое ружье.

   - Но это для защиты от зверей, которые бросаются на меня, особенно на ноги.

   - Как же ты достаешь себе мясо? - полюбопытствовал охотник.

   - Очень просто: поднимаю зверя в воздух и душу его, - сказал гигант, сопровождая свои слова жестикуляцией.

   Бобу стало жутко. Если этот Самсон так расправляется с тигром или медведем, что стоит ему убить человека! Точно прихлопнуть комара.

   - А где ты живешь? - снова спросил он.

   - Я вижу, ты не в меру любопытен, - нахмурился великан, и Боб пожалел, что проявил такую любознательность. - Что ж, - снова сказал хозяин леса, - пойдем со мной, если хочешь получить ответ на свой вопрос.

   Увидев, что охотник не трогается с места, он дружелюбно добавил:

   - Не бойся, я не трону тебя.

   И, развернувшись, двинулся вперед.

   Боб, вероятно, вскоре потерял бы своего спутника из виду, если бы не окликнул его и не попросил идти медленнее.