Читаем План одинокой судьбы полностью

— А что бы это изменило? Те же животные, только неспособные перемещаться. Думаю, что и мясо тогда бы было совсем невкусное. Разве что деревья научились бы двигать мускулистыми ветками и устраивать дендро-рестлинг.

— Это что?

— Что-то вроде борьбы ветками. Но это уже из области фантастики. Знаешь, как говорят — если петух несет яйца, значит это курица.

— А что тут такого? — удивилась Вита. — Что странного в умении самца рожать?

Игорь остановился и развернулся к ней. Скривился в саркастической улыбке.

— Хочешь сказать, что ваши мужчины умеют рожать?

— Наши мужчины умеют все! — отчеканила девушка. — Вынашивание и рождение ребенка не настолько сложный физиологический процесс, чтобы оказаться проблемой. И потом — для мужчины это просто дело чести!

Игорь отвернулся, уткнулся ртом в сгиб локтя и тихо, но смачно выматерился.

— После твоих откровений не буду даже спрашивать о методах зачатия у мужчин. — Помолчал и добавил. — И желания посетить твой мир у меня больше нет.

Она ласково погладила его по руке.

— Да не переживай ты так. Это совсем не больно. Тем более, что я пошутила.

Но он все же обиделся. И молчал всю дорогу, пока они не дошли до ловушки, ведущей в лаборатории. Здесь уже пришлось нарушить тишину и объяснить, почему он хочет забаррикадировать вход и как они это могут сделать. На сбор хвороста и прочего лесного мусора ушло не меньше часа. Не меньше понадобилось и для сооружения ограждения. Но результатами Игорь остался доволен. Даже мелкая зверушка теперь не испортит им планы.

— Жаль, что не от всех ловушек можно так отгородиться, — прокомментировал мужчина, отряхивая штаны и руки.

— А от каких нельзя? — искренне заинтересовалась Вита.

Она радовалась, что его обида быстро прошла.

— От невидимых.

— Ого! А есть и такие?

— Полно! — усмехнулся он. — Разных видов и интерпретаций: деньги, эгрегоры, чувства, мечты, самообман…

Девушка только понимающе кивнула. Ей не все было понятно в перечисленном и — почему это все является ловушками? Но она решила отложить разговор на потом. Очевидно, что Игорь был настроен на депрессивный лад, а в таком состоянии людей лучше не трогать. Себе дороже.

И, как назло, животные сегодня будто попрятались. Они прошли уже почти четверть пути к поселению, двигаясь параллельно тропе и не нашли никого. Все ловушки Игоря были пусты. Кажется, Говард когда-то жаловался на подобное. Даже охотники были вынуждены уходить в дальний лес. Но сегодня — совсем некстати! Еда сама себя не заготовит. А соваться под землю без провианта глупо.

— Все таки здесь красиво! — заявила Вита и очень удивилась, когда мужчина спешно зажал ей рот.

В стороне что-то хрустнуло. Затем раздался глухой звук, словно кто-то спрыгнул с дерева. Чуть ближе послышалась тяжелая, но еле различимая поступь бегущего трусцой животного. Для свинок чересчур тихо. А для мелочи слишком тяжело. И что это может быть?

Игорь присел за деревом, увлекая за собой девушку. И почти сразу они увидели выступивших из-за кустов зверей.

Даже мурашки пробежали по коже. Еще ни разу не приходилось видеть таких животных. Как будто скрестили волка с лягушкой: мощное тело на четырех основных лапах; над задними, чуть в стороны, разместилась еще одна пара конечностей с длинными пальцами и перепонкой; черно-зеленая плотная кожа покрыта редкой шерстью, как у плешивой собаки; ко всему этому — толстый короткий хвост и лягушачья пасть, заполненная острыми зубами. Игорь насчитал по четыре клыка на каждой челюсти.

Одна из тварей принюхалась. Ее лягушачьи лапы тут же опустились по краям и уперлись в землю. Тело прижалось к земле и моментально прыгнуло, ориентируясь в сторону спрятавшихся людей.

Лезть за парализатором было слишком поздно. Вот так оно и бывает, что в нужный момент оружие оказывается недоступным. Никаких палок рядом тоже не было. И все, что оставалось Игорю, так это подскочить ровно в тот момент, когда зверь навис над ним, и со всей дури ударить его кулаками в область грудной клетки. На какое-то время это помогло. Животное упало в стороне, запутавшись в собственных ощущениях. Но следом уже бежало второе, которое учло чужой опыт и атаковало от земли, рассчитывая на скорость.

Да уж, так себя могут вести только хищники.

Что-то сухое и колючее коснулось руки. Это Вита нашла где-то палку и теперь совала ее Игорю. Он успел перехватить и ткнуть зверя прямо в глотку — между зубов. Тот закашлялся, перекусил сухую палку одним движением челюстей и отступил. Что-то пропищал на уровне ультразвука, после чего оба хищника поспешно отступили.

И что это было?

— Я в порядке, — своевременно прошептала девушка из-за спины. — Не ты ли говорил, что в этом мире нет хищников?

— Я, — признался мужчина. — И до этих пор я был в том уверен. Между прочим, до заселения тут проводилось обследование флоры и фауны. Думаешь, поселенцы мне бы не сказали?

— Зато ты теперь им скажешь.

— Это специально идти надо. Разве что опять кто-нибудь из охотников наведается. И как их назвать?

— Лягуволк?

— Или волжаб. А… неважно. Придется теперь рогатины делать и повсюду с ними ходить.

— А это что?