— А как же, — подтвердил он, глотнув кусок не разжевывая. — Когда в лесу кушать хочется, а дичь еще слишком свежая, приходится рвать зелень и насыщаться ею. А что, у вас в поселении настолько проблемно с мясом?

Девочка вздохнула и молча доела свою порцию.

После еды снова накатила слабость и Игорь задремал на лежанке, пока его не разбудила Вита, встревоженно прислушиваясь к чему-то. Он тоже прислушался, но кроме легкого ветра ничего не расслышал.

— Что случилось? — спросил тихо.

— Я не знаю точно… Но, по-моему, там кто-то ходил, — тоже шепотом ответила девочка. — У тебя часто бывают гости?

— Нечасто, — признался Игорь и осторожно поднялся. — Схожу проверю. А ты пока не высовывайся.

Снаружи было достаточно светло от обеих лун — основной, очень яркой, и ее призрачного двойника, через который иногда даже проглядывали крупные звезды. Поэтому даже без фонарика было очевидным, что кто-то и вправду здесь лазил. Вот только кто? Животные по запаху чуяли людей и обходили их стороной. Хищников еще никто никогда не встречал, да и зверья было в лесу достаточно, чтобы менять пищевые привычки.

На всякий случай Игорь включил фонарик и почти сразу увидел на земле интересный след. По форме он напоминал отпечаток обуви. Но при этом внутренняя часть повторяла форму босой ступни. И судя по расположению, гость направился в сторону леса. Пришлось осторожно проследовать туда же, держа наготове парализатор и высвечивая фонариком дорогу далеко вперед. Но лес был тих. И даже ветер затаился на время.

Деликатно напомнил о себе мочевой пузырь. Пришлось удерживать фонарик зубами, крутя головой во все стороны, пока организм не удовлетворился реализацией физиологической потребности.

— Ты нашел кого-нибудь? — взволнованно и немного испуганно встретила его Вита.

Она сидела на скамье, напряженно сжимая руки между ног. И вид у нее в этот момент был настолько беззащитный, что захотелось обнять и крепко прижать, словно котенка.

— Нет, — успокоил. — Только следы.

— Классно! — Она подскочила и схватила его за руку. — Идем тогда быстрее!

— Куда? — удивился. — Ночь на дворе.

Девочка потянула его на выход. Она была настолько уверенна и настойчива, что мужчина решил не спорить — послушно зашагал следом. Благо, идти пришлось не далеко. Не доходя до ближайших кустов, Вита рванула прямо в заросли и начала быстро расстегивать штаны.

Игорь понимающе отвернулся. Вот дурак! Сам душу облегчил, а про ребенка напрочь забыл.

— Ты, хоть, бумагу захватила? — участливо обеспокоился он.

— А что — есть? — удивилась она и, судя по звуку, сорвала какую-то траву.

В хижине первым делом Игорь выставил на видное место рулон туалетной бумаги. Последний.

— Надеюсь, утром ты справишься без меня!

— А утром безопасно?

— Пока что было безопасно всегда. Возможно, это просто мимо прошел охотник, который либо меня не знает, либо не захотел тревожить. Такого еще не бывало, но всегда случается первый раз.

А ведь девчонку можно было сплавить и охотнику, если он направлялся в поселение. Хотя странно: они не любят ходить по ночам. И еще никогда не избегали возможности переночевать в хижине, равно как и разделить рюмочку-другую в компании Игоря. Прямо — день загадок!

Вита, разувшись, залезла с ногами на лежанку — под стенку. Игорь постоял, посмотрел. Сообразил, что спать ей больше негде и лег с самого краю на бок.

— Учти, — предупредил он. — Я могу храпеть.

И уснул.

Проснулся ночью из-за того, что стало жарко. Оказывается, во сне он перевернулся на другой бок, на котором, обычно, ему было спать удобнее. Вита тоже предпочитала спать на боку. Во сне она подвинулась спиной вплотную к мужчине, прижавшись к нему в поиске защиты. Ее макушка слегка касалась его носа и Игорь уловил знакомый, но уже подзабытый запах женщины: мягкий, сладковатый и приятный. Уже с гормональными нотками.

Он вспомнил жену, которая тоже любила спать, прижимаясь к нему. В самом начале это были крайне чудесные отношения. И, несмотря на потребность спать отдельно, Игорь даже получал удовольствие от этого положения.

Неожиданно пришло возбуждение. И это было неправильно, потому что сейчас рядом лежала не жена, а девочка-подросток. И он обязан был реагировать на нее, как на ребенка.

Игорь чуть отстранился. Но девочка нащупала его руку и положила себе на живот.

Что ж… Лучше день потерять, но уже отвести ее к переселенцам и вернуться к работе, не отвлекаясь больше ни на что. Если бы жизнь хотела, чтобы он растил ребенка, она бы дала ему своих. Так что, по видимому, совсем другая задача стояла для него основной и он верил, что в этот раз определил ее верно.

Глава 5

Проснулся Игорь довольно рано, что немало подняло ему настроение. Появилась возможность вернуться домой засветло и подготовиться к завтрашней работе. И — да — плюсы можно было извлечь даже из потерянного дня. Травница наверняка поможет с уже порядком надоевшей раной. А может и подкинет пару чистых бинтов для перевязки.