— Да нет же! У биомассы есть один большой недостаток — ее невозможно мучить, как простого человека. То есть, конечно, можно, но в таком случае нужно, чтобы создание прошло длинный путь из детства свободным человеком. Слишком затратно и глупо. Для этого есть люди. И, кстати, ты подобной участи еще можешь избежать. И все, что для этого нужно — сотрудничать со мной.

— А остальные?

— Остальные — это плата за услуги. Им я помочь уже не в силах. Но все, что нужно сделать для освобождения тебе — рассказать мне, почему не работают ловушки для прохода вниз и помочь в освоении лабораторий.

Игорь знал, что не согласится. Тем не менее, ему было интересно, насколько врет Дэнис, предлагая сотрудничество. Подсознание уверяло, что почти стопроцентно.

— Я не могу помочь.

И дальше его начали бить.

Всего за несколько минут избивающим удалось вытянуть информацию про смещение энергетических потоков, которые вот-вот вернутся на прежнее месте и дадут возможность активировать как ловушки, так и сами лаборатории. Этого им хватило.

— Я так и думал, что мы не сможем договориться, — наклонился Дэнис к скрюченному на земле Игорю. — Не скажу, что расстроился. Мне даже лучше, что не придется ежеминутно ожидать от тебя какой-нибудь пакости. Да и с наемниками не придется спорить из-за лишнего раба.

Он развернулся и ушел в поселение. А Игоря опять заставили подняться и отвели в яму под капищем.

Глава 28

В яме было совершенно темно. В отличие от поселенцев, запихнувших пленников под капище в первый раз, бандитам даже в голову не приходило обеспокоиться малейшими удобствами.

В свете фонаря одного из сопровождающих Игорь успел рассмотреть Элизабет и Райана, сидящих на голой земле спина к спине. Дожидаться, пока он спустится, наемники не стали и закрыли люк, отрезая от света. В этот момент силы полностью оставили мужчину и он повис на половине лестницы.

— И чего ты там застрял?

Хриплый голос травницы не таил в себе и намека на доброжелательность. Игорь попытался ответить и не смог. Тогда он принялся осторожно нащупывать ногой нижнюю перекладину. Это ему удалось. Вот только, чтобы удержаться, сил уже не хватило и пришлось рухнуть на землю набитым мешком, выбивая из легких воздух. На восстановление дыхания ушло несколько минут.

— Били? — равнодушно спросил Райан.

— Чуть-чуть, — признался Игорь. — Но мне хватило.

— Не мужчины, а какие-то тряпки, — отреагировала Элизабет. — По голове били?

— Н-нет…

— Тогда и подняться должен.

Игорь честно попытался, но ничего не вышло: тело отказывалось двигаться совсем. А еще жутко захотелось спать.

— Кажется, я понял, — сообщил всем он. — Наверное, закончилось действие их энергетика. Чувствую себя тряпичной куклой.

— Я же говорю — тряпки, — еле слышно пробурчала травница.

К нему никто не подошел и не помог. Но было все равно. Вот только досадно, что, несмотря на сильную сонливость, забыться не удавалось. Похоже, что энергетик еще частично влиял на мозг.

Перед глазами проявилась картинка воспоминания, когда они с Витой лежали на полу в лабораториях и смотрели на потолочный экран. Это был хороший момент: они были командой, понимали — куда и зачем двигаются и можно сказать, что были счастливы.

Почему все изменилось? Что он сделал не так?

Или так все и должно было произойти? То, что он на какой-то момент поверил в свою исключительность — не более, чем личное умозаключение. Вселенная — очень сложный и большой механизм. Есть у него цели и задачи или нет — не важно. Главное, что сам Игорь, как и любой другой человек, является только крохотной шестеренкой, которую различные обстоятельства вращают именно так, как это нужно им. Ему лишь остается повиноваться. А если он сломается, то его наверняка заменят на кого-то другого.

Очень оптимистично! И что дальше? Пустить все на самотек? Зачем стараться, если все бессмысленно?

Теперь вспомнилась серая вонючая квартирка неведомого писателя, храпящего на продавленной сетке железной кровати. А ведь его тоже жизнь сломала. И он сдался. И вместо того, чтобы творить что-то великое, просто отстукивал жалобы во вселенную. А Игорь и этого не умеет. А что он вообще умеет? Вся жизнь напоминала коллекцию неудач. А любой успех оказывался самообманом, скрывающим очередной провал. Неужели это и есть его судьба?

— Ты хоть живой?

Голос Элизабет прозвучал возле самого уха и мужчина от неожиданности вздрогнул, открыл глаза и ничего не увидел.

— Пытаюсь уснуть, — пояснил он и снова закрыл глаза.

— Пахнет от тебя как-то странно. Ты, случаем, нежитью не стал?

— Тело, как неживое, — согласился Игорь. — Это считается?

Женские руки легли на его грудь и проскользили по всему телу.

— Жить будешь! — пообещала травница. — Действительно серьезный упадок сил. Но ты уже восстанавливаешься. Еще часик-другой и уже сможешь сесть.

Над ними прозвучали шаги, открылся люк и свет фонарика ослепил глаза.

— Эй ты, придурошный, — прозвучало сверху, — поднимайся сюда. Босс говорит, что пришло твое время.

Наверху басовито захохотали, а Райан поднялся и подошел к лестнице, осторожно переступил через лежачего Игоря и ухватился за перекладину.