Читаем Плач Абалона (Онд - 1) полностью

И Каспар был не один! У него за спиной стоял муж чина в старинном одеянии, будто пришедший из поры великих напастей. За его руку цеплялась маленькая бледная девочка. Чуть поодаль держалось существо, которому Халь не сумел подобрать названия какой-то нелепый карлик с рожками на голове и копытцами. Выглядел он вполне спокойным и даже довольным, только подходить побаивался. А в середине кольца тисов чуть дрожал рядом с золотой кобылой огромный белый олень. Лишь Брид не было.

- Где она? - задыхаясь, но ледяным тоном спросил Халь.

Каспар не отвечал, в глазах у юноши стояли слезы. Вместо него заговорил человек в старинной одежде. Голос, полный отчаяния, как ни странно, звучал в торра-альтанской манере.

- Дева... После стольких лет я вновь подвел ее.

- Во имя Матери, где Брид? - повторил Халь.

- Это из-за тебя, трусливая себялюбивая тварь, - обернулся мужчина к карлику. - Почему ты стал играть на Свирели, не дождавшись ее?

- Мне же надо было вернуться...

- Я тебя придушу!

Каспар положил ему руку на плечо.

- Папоротник не виноват. Она сама сделала свой выбор. Талоркан...

Он нерешительно взглянул на Халя, и тот понял: у племянника есть для него вести, которых лучше бы не слышать. Во взгляде Халя пылал гнев и трепетал страх, он ждал слов Каспара, как ждут, пока из колодца достанут тело убитого.

- Она осталась на той стороне.

- На той стороне чего? - Его голос дышал льдом.

- Она в Иномирье. За пределами жизни.

- Она не захотела возвращаться, - выпалил, будто защищаясь, карлик, которого Каспар назвал Папоротником. - Решила остаться с Талорканом.

Халь ухватил Каспара за ворот и подтащил к себе.

- Ты, чтоб тебя!.. Где она?

Каспар не отвел голубых, как небо, глаз и печально объяснил:

- В Иномирье, Халь. В Ри-Эрриш, стране волшебства. Мы провалились через проход, врата между мирами. Нас должны были загрызть волки, но не загрызли, и вместо этого мы оказались в Иномирье. Уже возвращались, однако в последний миг Брид передумала. Там было одно существо, лесничий. Он сплел над ней заклятие и удержал ее в мире призраков. Пленил ее душу, и она навсегда останется там. Вернуть ее невозможно.

Юноша скользнул взглядом по кромке тисовой рощи. Халь медленно выпустил его и посмотрел туда же. Тринадцать человек... Человек ли? Сперва они были призрака ми, тонкими, как паутинка, затем постепенно превратились в парящие над землей существа, искрящиеся огненными вспышками. Маленькие, на голову ниже Каспара, они источали ощущение силы. У всех были неземные желтые глаза, невероятно красивые, будто в них сияли лучи солнца.

- Старейшины Высокого Круга, - прошептал Каспар.

Один выступил вперед. Был он невысок по людским меркам, но все же выше остальных и мускулист. Венец на его голове украшали желуди. Он мог бы показаться нелепым, но Халь увидел лишь величественность.

- Вы заслужили право возвратиться к жизни, торжественно сказал старейшина. - Вы ушли от облавы. Теперь исполните обещание Девы и верните мне мою Свирель.

Каспар взглянул на маленькое существо с короткими рожками, торчащими из шевелюры, и кивнул. Робко дрожа, Папоротник протянул старейшине Свирель, тот, немедля, схватил ее и принялся заботливо осматривать.

- Как же Брид! Лорд Дуйр, верните ее нам, - взмолился Каспар. - Мы не можем ее потерять.

- Воистину я сожалею о случившемся. Земля нуждается в ней, - ответил Дуйр, не отводя глаз от своей драгоценной Свирели. - Мы понимаем, что бесконечная цепь мудрости, переходящей от одной высшей жрицы к другой, прервется. Сие печально, но она сама приняла это решение. Все вы в конце встали перед выбором, и она предпочла остаться.

- Нет! Лорд Дуйр, вы не должны этого допустить, - выкрикнул Каспар сквозь слезы.

Халь поднял меч.

- Отдайте ее мне! - Он двинулся к стоявшим полу кругом старейшинам, но тут же попятился назад, будто получив удар щитом в лицо. Все тринадцать запели, глядя на него. Халь упал на землю, оружие отлетело далеко в сторону.

- Ты не можешь ее получить. - Женщина с ниспадающими, как струи воды, волосами и в белом одеянии выступила вперед. Остальные продолжали петь. Существуют законы.

- Я ее получу, - крикнул Халь, не понимая, о чем речь и не заботясь о том. - Брид! Брид! Она мне нужна. Я не могу без нее жить. Брид! - Боль утраты сжимала сердце будто стальной перчаткой.

- Ты ничего не можешь поделать. Не сопротивляйся печали.

Халь был не в силах пошевелиться. Тело словно залили свинцом. Оставалось лишь моргать и смотреть в лицо этой прекрасной женщины, в ее солнечные глаза, лучащиеся жалостью. Хотелось плакать от боли... Вместо этого он лишь яростно зарычал, не желая принимать сказанное.

- Как вы смеете отнимать у меня Брид?

Один из старейшин - тот, у кого в отличие от других вместо посоха была книга, - раскрыл ее и коснулся пальцем страницы.

- Мы ничего не сделали, о смертный. Мы лишь соблюдаем закон.

- Что за закон позволяет вам похищать у меня Брид? Она мне нужна! Я люблю ее!

Старейшина с книгой ответил:

- Тебе ее не получить. Она перешла в Ри-Эрриш и находится теперь вне круговорота. Там она останется на вечно.