Вот что увидел учёный, когда пошёл назад в прошлое - по дороге времени.

Но учёный умел шагать не только в прошлое. Он видел и будущее.

Он верил, что придёт время, когда люди у него на родине станут разумными хозяевами земли.

Они поймут, что лес - их друг, а суховей - враг. Значит, чтобы не пускать суховей на поля, надо загородить ему дорогу лесными стенами.

Искусственный пруд в Каменной степи.

Не рубить лес нужно в степи, где он ешё остался, а насаждать там, где его уже нет.

Придёт суховей из пустыни, а перед ним зелёная, кудрявая стена из дубов, вязов, ясеней. И стена не тонкая, а толстая - во много метров толщиной. Когда станет суховей продираться сквозь стену, зашумит стена всеми своими ветвями, остановит суховей.

Ты знаешь, что в лесу всегда тенисто, прохладно, сыро. Значит, горячий ветер, придя в лес, будет там остывать, делаться не таким сухим и горячим.

Так лесные стены будут защищать поля от их врага - суховея.

Весной лес будет беречь и копить снеговую воду, чтобы она не тратилась сразу, чтобы её и на лето хватало.

Но это ещё не всё. Чтобы избавить степь от засухи, надо загородить овраги плотинами: пусть не сосут воду из земли, пусть сберегают для полей воду.

Так в оврагах появятся пруды. А из прудов молено будет брать воду для полей, для огородов, для бахчей, где растут арбузы и дыни.

Вот что надумал учёный, когда бродил по степям.

Как раз в это время, в 1891 году, случилась в стране небывалая засуха. Хлеб в степи весь сгорел. Крестьянам нечего «тало есть.

Люди заваривали кипятком сорную траву лебеду, всыпали немножко муки - ведь каждую горсточку муки надо было беречь - и пекли хлеб. Люди ели хлеб из сорной травы, а потом болели и умирали.

Не мог старый учёный смотреть спокойно на народное горе, на измученных, голодных людей, которые толпами приходили из деревни в город а просили под окнами: «Подайте голодающим!». Учёный знал, что сделать, чтобы голод не мог больше повториться.

Он нанисал об этом книгу, которую назвал: «Наши степи прежде и теперь». В этой книге он говорил, какая степь была прежде, какой она стала и какой она должна быть.

В те времена - как все знают - в России очень много земли принадлежало помещикам. Не было колхозов. Нельзя было, как сейчас, составить план и по этому плану всем пародом взяться за перестройку степей.

Каждый помещик хозяйничал, как хотел. Когда помещику нужны были деньги, он рубил у себя в поместье лес и продавал. И никто ему не мог этого запретить.

Из года в год на земле сеяли хлеб. А это было вредно для земли: полям не давали отдыха, пахали и перепахивали их, пока все комки в почве не обращались в пыль.

Василий Васильевич Докучаев.

Позади видна хата, в которой жил великий русский учёный.

А комки в почве очень нужны растениям. Комки берегут воду, как посуда. Они хранят, словно кладовые, питательные вещества.

Чтобы в почве были комки, надо вместо хлеба сеять иногда на поле многолетнюю траву. Под травой поле снова на время становится травяной степью. Смотришь, почва оправилась, стала комковатой, и тогда опять можно сеять хлеб.

Но помещикам это было невыгодно. Им гораздо прибыльнее было из года в год сеять хлеб и продавать зерно.

А крестьяне были неграмотные, они не знали, что такое наука о земле, о почве. Да если бы к знали, что могли они сделать на своих жалких клочках земли, которую они ковыряли дедовской сохой?!

У них только и в мыслях было, как бы не помереть с голоду.

Старый учёный писал в своей книге, что плохие хозяева не доведут страну до добра. Он напоминал, что без науки от голода не избавишься. Он говорил помещикам: это - преступление думать только о своей выгоде и идти против науки, против здравого смысла, против того, что нужно всему народу.

В другое время никто бы и не услышал голоса старого учёного. Но тут царские чиновники испугались страшного голода 1891 года. Они дали старому учёному для опытов кусок степи между реками Волгой и Доном. Место это называете а Каменная степь. Там суховей был в те времена особенно частым гостем.

Учёный поселился в Каменной степи в маленькой хатке, крытой соломой. Эта хатка и сейчас ещё цела.

В степи началась работа. Там, где указывал учёный, сажали деревья. В оврагах устраивали пруды.

Деревья сажали полосами. А между полосами остались четырёхугольники для полей.

Но дело оборвалось, едва успев начаться. В царской России одни чиновники ведали полями, а другие - лесами. И опи никак не могли между собой сговориться.

Старый учёный объяснял им:

- Лесные полосы мне нужны для того, чтобы защищать поля от суховея. Дайте мне деньги на опыты, чтобы можно было вспахать и засеять землю в Каменной степи между лесными полосами.

По чиновники из лесного департамента говорили:

- Нам нет дела до полей. Мы только лесами ведаем.

А чиновники из департамента земледелия тоже ничего слышать не хотели:

- Нам нет дела до лесов. Мы только полями ведаем.

Год шёл за годом, а чиновники всё не могли между собой столковаться.

А после смерти учёного дело и совсем заглохло.