Навестил свой «Лазурит». Служащие космопорта промыли трюм специальными химикатами, предназначенными для очистки от особостойких видов загрязнений. К моему удивлению, даже столь агрессивная обработка не полностью удалила из трюма метки, хоть в значительной степени и снизила их количество. Пришлось снова воспользоваться любимым умением пси-уборки, против которого даже эта пакость ничего не смогла сделать.

Пришёл юрист, занимающийся моим делом с военным грузом. Подтвердил, что деньги мне выплачивать не собирались, очень удивился, обнаружив в стандартном договоре о доставке подобный пункт. Но так как подписи и метки были проставлены правильно, то мне было обещано, что вся сумма будет взыскана, хоть и необязательно быстро. Подожду, не к спеху. Ха! Теперь – не к спеху, ведь нужную сумму с учётом шантажа я уже получил! Более того – не пожалел денег, чтобы сделать срочный перевод с использованием пси-связи.

Ответ от кредиторов пришёл через час, когда я праздновал это событие за обильным завтраком в дорогом ресторане:

«Соскочил, молодец. Но загляни, как будешь в родных местах».

Кто бы сомневался…

Ну вот, собственно, и всё. Этот этап можно считать закрытым. Теперь только отдыхать, дожидаясь поступления средств за доставку – когда ещё выдастся возможность побывать в раю! Впрочем, а кто меня ограничивает? Будут деньги – можно хоть поселиться здесь. Учитывая собственный корабль и полное отсутствие долгов – всё в моих руках!

Часть 2

Регата

Глава 1

Темнота, гигантское давление со всех сторон и лишь собственная сила, что не даёт массе воды превратить моё тело в мясной фарш.

– ?!

– Да, Феникс! Ты тоже очень помогаешь.

Шла вторая неделя нахождения в Метрополии – вояки почти сдались, а я заскучал. Ритм местной жизни был мне совершенно незнаком, поэтому даже с девушкой нормальной познакомиться не удалось. Пару раз зависал в клубах с местной тусовкой. Первый раз закончился фиаско – во мне чувствовали провинциала и игнорировали. Второй же, когда я решил отыгрывать брутального космического волка, – вообще мордобоем. Пришлось быстро смотаться, пока не замели.

В результате я просто забил на такой отдых и отправился к морю. Ну не совсем к морю, хотя центр повышения квалификации пилотов и находится на морском побережье. Из-за куда большей конкуренции, по сравнению с моей родной планетой, удалось за весьма умеренные деньги записаться на несколько интересных курсов – «Пси-оборона», «Спортивное пилотирование» и «Выживание». Первый давал базовые знания по использованию Пси для защиты и нападения, второй курс был урезанной версией боевого пилотирования – только маневрирование, без имитации атак, но всё равно интересно. Последний же курс повышал способности пилота длительно находиться в не предназначенных для жизни условиях.

Например, сейчас меня погрузили на глубину в три тысячи метров. Находящийся рядом инструктор в любую секунду готов перехватить управление многослойным щитом, удерживающим окружающую массу воды. Но пока необходимости в этом не возникало. Более того – ему самому сейчас приходится непросто, ведь мы находимся на глубине уже почти час!

Платформа, на которой мы висели, дёрнулась и начала подниматься. Упражнение закончено. Никакой опасности кессонной болезни и необходимости медленного всплытия, естественно, не было, ведь давление внутри скафандра не было повышено относительно атмосферного, так что уже через десять минут подъём был закончен.

– Впервые у меня такое! – покачал головой инструктор. – Обычно пилоты, даже очень сильные, и десяти минут не выдерживают, а тут даже мне уже стало как-то не по себе.

– Да это просто скафандр помог.

– Вот как? И что за модель?

– Симбионт. Доводилось слышать?

– Что-то не припомню. Новинка какая-то?

– Нет, скорее, наоборот…

– Ясно. В любом случае зачёт сдан. Это же у тебя последний?

– Верно.

– Значит, готовь карту для отметки о прохождении курса.

Через двадцать минут я сидел, удобно устроившись в кают-компании морского судна, с которого и проходили погружения, лениво попивая холодный лимонад и бездумно пялясь в голографический экран. Звука почти не было слышно, но видеоряд был интересный – стремительные силуэты кораблей с непропорционально большими двигателями и необычным дизайном, какие-то трибуны, заполненные зрителями…

– …кристалл петрита первого класса, весом в двадцать восемь карат!.. – донёсся до меня радостный голос комментатора, заставив мгновенно скинуть сонную расслабленность. Подскочил поближе к экрану, чтобы звук был чётче.

– …впервые появился на рынке, и занявший первое место получит его в качестве дополнительного приза от нашего спонсора «Мара Технолоджи». Старт будет произведён менее чем через две недели. Уже сейчас отборочные заезды прошли более чем три десятка пилотов. Борьба ожидается как никогда жаркая! Тридцатая юбилейная космическая регата Протектората Росс обещает стать одним из знаковых событий этого года!