Внимание Кунштюка мигом переключилось на новую жертву. А героям «партизанских» действий выдалась возможность отдохнуть и утолить голод. За грудой камней в укромной расщелине горел костерок и одуряюще вкусно пахло жаренной рыбой.

- Крыжик, ты прям великий маг и волшебник, - С удовольствием вгрызаясь в нежное мясо, заметил Крэйвен.

- Умгум, - Поддакнул ему и Турим, его рот уже был набит угощением.

Парнишка зарделся и предложил добавки. Никто, конечно, отказываться не стал.

Утолив первый голод, они уже более спокойно наслаждались заслуженным отдыхом. Турим пересказывал охающему Крыжику, что творится у стен форта и о том, как именно они осуществили захват. Крэйвен отрывал крохотные кусочки рыбы и отправлял их в рот, наверстывая седмицу вынужденной голодовки.

- Расслабились? – Проворчал Кунштюк, заходя в партизанское убежище.

За его плечом маячил змеелюд и выражение его лица было задумчивым и хмурым.

- Ну как? – Поинтересовался Турим. - Договорились?

- В целом, да, - Кунштюк приподнял свою шляпу и пригладил вспотевшие волосы. – Но есть одна небольшая проблемка…

- Выкладывай, не томи.

- Нашего нового друга зовут Кхоон Ифей. И он даже вроде как глава мелкого поселения тут неподалеку. Вождь, не вождь, я не разобрал. Скорее что-то типа старосты деревни.

- Вот, - Крэйвен, многозначительно приподняв бровь, кивнул Туриму. - Я же говорил, что надо брать именно его.

Партизаны, за исключением Кунштюка, стали переглядываться и радостно галдеть.

- А проблема заключается в том, - Повысил голос толстяк. – Что все мужчины селения, в данный момент пляшут под дудку Товин-хора. Дома остались только старики, женщины и дети.

Повисло напряженное молчание.

- То есть подмоги не будет? – Уточнил помрачневший Крыжик.

- Будет. Кхоон Ифей отправится на южную оконечность острова. Там как раз и обитает Большой Хулу, их вождь вождей. Помощь придет, но он не может отправиться туда сразу. Жители его деревни знать не знают о случившемся и, в случае чего, будут совсем беззащитны.

- А что с ними может случиться? – Искренне недоумевал Турим.

- Товин-хор и бойцы Трехбородого с ними могут случиться. А после нашей сегодняшней выходки они просто обязаны наведаться в гости. Хочу напомнить, что у этой бритой сволочи полторы дюжины змеелюдов, которые знают дорогу в селение.

- О! Я кажется понял одну штуку. Уязвимые места… - Крэйвен довольно осклабился, облизывая пальцы. - Твои хваленные «ассиметричные войны» могут работать в обе стороны? Я прав?

- Да. Ты прям на лету все схватываешь…

Глава 25

- И? Старина Иен — вот так просто взял и согласился?

- Ну, конечно, нет! Он устроил безобразнейшую истерику, - Монолит сделал крохотный глоток травяного настоя и лукаво усмехнулся. – Мне пришлось самую малость на него надавить.

- Ох и рисковую же игру ты затеял, отец, - Безмен сокрушенно покачал головой. – Я все больше и больше склоняюсь к мысли, что этот Кадай здесь неспроста. И лучше бы нам повременить. Выждать, пока не станут понятны его мотивы. Ставки слишком высоки.

- Пустое, - Глава Совета легкомысленно махнул рукой. - Я уже все просчитал.

Он сделал еще один глоток бодрящего напитка и в задумчивости уставился в окно. Ветер раскачивал ивы на той стороне пруда, по воде шла мелкая рябь, чувствовалось робкое дыхание осени.

Рисковую игру, говоришь, сынок? Ну да, рисковую. Жаль решительностью Безмен пошел явно не в него. Может хотя бы у внуков хватит здоровой наглости для завершения начатого.

Сам-то Монолит всю жизнь ходил по краю, никогда не боялся рискнуть. И если бы цели, что он себе ставил, не были масштабны и амбициозны, где бы он был сейчас? Даже та должность заштатного магистра-боевика в гвардии Императора, с которой и началась карьера юнца из хиреющего рунгийского рода, казалась многим слишком высокой планкой. Монолит ее давно перерос и нынче он Глава Совета архимагов! Простым обывателям и невдомек, что и это не предел.

Кадай… Этот тип оказался той еще занозой. Залетный маг, истинную силу которого никому не удалось доподлинно узнать, безвылазно сидел в Центральной башне. Что-то там, якобы, изучал в архивах. Но, даже ничего не делая, он не позволял Монолиту расслабиться. Мысли постоянно возвращались к загадочному постояльцу строптивого иннола. Кто он? Откуда? Если и в самом деле так силен, то почему о нем никто и ничего не слышал до сего дня? Возник будто из ниоткуда, а хуже всего - это пересечения с ключевыми фигурами их далеко идущих планов.

Монолит, а с определенного момента и все его семейство, шаг за шагом приближали момент, когда истинные Повелители стихий вернут себе контроль над Нейрунгом. Пусть и не выходя из состава Империи.

Страна, некогда процветавшая под управлением старого Ордена Повелителей стихий, была завоевана набирающей силу Империей и поделена на четыре княжества. С тех пор во главе каждого из них закрепились династии самых обычных людишек, неодаренных правителей.