- Не знаю. Мы правда не знаем! – Зачастил в конец перепуганный маг. – Нас просто известили, что власть в Долине сменилась. Теперь Глава Совета – Карахаши Момо из школы Говорящих с тварями. Я даже не уверен, что Монолит все еще жив. Говорят, он проиграл кому-то магическую дуэль и сильно пострадал.

- Вы поэтому сбежали?

Парни потупились. Ответ был настолько очевиден, что его даже не имело смысла озвучивать. Все и так читалось по их кислым рожам.

- Приберите тут за собой, - Крэйвен толкнул в спину главаря, освобождая его шею от захвата. – Ветта, детка, пойдем. Не бойся, они тебя больше не тронут.

Девушка просеменила мимо застывших парней, старательно пытаясь даже не смотреть в их сторону.

- Они ведь отомстят, - Поделилась несомненно дельной мыслью Ветта, когда они отошли достаточно далеко от конюшни. – Просто в следующий раз подготовятся лучше.

- Я знаю, - Успокоил ее Крэйвен. – Я тоже подготовлюсь.

***

Все оставшееся время до рассвета он провел в компании Ветты. Было много суеты, возни, разговоров, криков, споров. Романтики не было вовсе… Зато за забором местного погоста появилось пять свежих безымянных могил.

- Это - неправильно… - В который раз стыдила его Ветта. – Они не сделали ничего такого, что заслуживало бы смерти.

- Согласен, не сделали… - Устало соглашался Крэйвен.

А что еще он мог ей сказать? Что не знал пределов своей силы, когда сражается по-настоящему? Так она ему и поверила…

На самом деле он планировал парней всего лишь проучить, не убивать. Те ожидаемо закусили удила и незаметно перешли границу, превращая месть за испытанное унижение с кулаками наперевес в настоящую войну. И даже тогда Крэйвен не планировал поступать с ними совсем уж жестко.

Первым погиб негласный лидер. Тот, что аристократ. Причем сделал это, совершенно глупо подставившись под атаку своих же дружков. И с этого момента ситуация окончательно вышла из-под контроля. Крэйвен попытался действовать жестко и быстро. Чтобы как можно скорее вывести противников из игры, но… Сработали вколоченные в сознание Оммотаем связки ударов. Кто ж знал, что маги такие хлипкие? Не выдержали, болезные. Сполох, к примеру, даже в одиночку был более достойным и опасным соперником, чем вся эта бравая пятерка вместе взятая.

Хуже всего во всей этой ситуации было другое – Ветту жестокая расправа настолько впечатлила, что она теперь боялась своего спасителя пуще грозных магов.

- Не волнуйся, я уйду, как и обещал. Ты говорила, что в Долину есть еще пути…

- Да, есть, - Ветта кивнула. – Один точно есть. Называется «Пьяная тропа». Я сама там не была. Говорят, поганое место.

- Отчего же? Название очень завлекательное.

Но девушка не поддержала его шутливый настрой. Она продолжала стоять, дрожа на ветру, и не сводя взгляда с пяти свежих могил. И упорно отказываясь возвращаться в теплое нутро трактира, пока не убедится, что Крэйвен ушел.

- Нужно немного пройти по тракту назад. Там будет развилка и тропа, что идет вдоль подножья хребта. По ней можно выйти к деревне местных жителей - сагаитов. Дальше уже они подскажут.

- Спасибо, красавица. Бывай, может еще свидимся.

- Надеюсь, что нет, - Прошептала едва слышно Ветта. – Надеюсь, что нет...

И даже не обернулась, когда он ушел.

Глава 44

Север... Какие радужные перспективы рисовались Кадаю, какие надежды он возлагал на эту экспедицию, какие грандиозные планы строил. Север же оказался банальной пустышкой. Край, где живут лишь мифы и сказки. Людей он здесь так и не нашел. Может быть пока, а может тут и в самом деле никого нет. Силы и желание проверять закончились гораздо раньше, чем в этот промороженный край пришла настоящая зима. Земля «за Дланью» оказалась столь же обширна, сколь и безжизненна.

Устроив короткий привал на обед, Кадай в задумчивости облизнул ложку. Затем попытался выскрести еще немного каши, но тщетно, котелок был уже пуст. Сыто икнув, он отставил посудину в сторону. Взгляд постоянно и непроизвольно возвращался к скальной гряде на горизонте. Когда ее не закрывали тучи, то на серых отвесных склонах вырисовывался четкий след, отпечаток гигантской ладони. Та самая «Длань», что легла в основу верований сагаитов в Творца. Кадай изучал ее и вблизи, и издали, излазил вдоль и поперек. Но, с какого боку ни смотрел, а след оставался просто огромной вмятиной в камне. До тошноты знакомой вмятиной, но, как обычно, все подобные воспоминания концами упирались в «запретную зону». Цельная картина никак не складывалась.

От тяжких мыслей его отвлек недовольный птичий клекот. Молодой сокол по прозвищу Зоркий требовательно клюнул пустой котелок. Наступил на него лапой, переворачивая, и, недовольно глянув на человека, снова разразился пронзительным криком.

- Ты, дружище, эдак совсем разучишься себе еду добывать, - Пожурил скандальную птицу Кадай. – Ладно, ладно, не шуми. Я помню про уговор. Вот, держи.

Легкое магическое усилие и в котелок плюхнулась пара дохлых мышек. Созданные магией Сотворяющих, они никогда и не были живыми, но Зоркий на этот счет не привередничал. Он тут-же набросился на угощение.