Читаем Пятая гора полностью

Когда Илия пришел в город, наместник велел распустить слухи о проклятии, которое несет с собой чужеземец. Если же угроза войны окажется неотвратимой, он сможет объявить чужеземца главным виновником этого несчастья. Жители Акбара решат, что со смертью израильтянина все вернется на свои места. Тогда наместник разъяснит, что уже поздно требовать, чтобы ассирийцы покинули Акбар. Он велит убить Илию и скажет народу, что лучше всего заключить мир. По его мнению, торговцы, тоже желавшие мира, убедят и других согласиться с этим решением.

Все эти месяцы наместник сопротивлялся влиянию жреца и военачальника, требовавших немедленно напасть на врага. Но боги Пятой Горы никогда его не оставляли: теперь же, после чуда воскрешения, случившегося прошлой ночью, жизнь Илии стала важнее его казни.

- Что делает с вами этот чужеземец? - спросил военачальник.

- Он ведом богами, - ответил наместник. - Он подскажет нам правильное решение.

Он тут же перевел разговор на другую тему.

- Похоже, сегодня в стане врага пополнение.

- Завтра их станет еще больше, - сказал военачальник. - Если бы мы напали, когда был всего один отряд, они бы, возможно, и не вернулись.

- Ты ошибаешься. Все равно кому-то из них удалось бы бежать, и они вернулись бы отомстить

- Когда долго не убирают урожай, он гниет, - упорствовал военачальник. Но если все время откладывать дела, их становится только больше.

Наместник возразил, что в Финикии почти три столетия царит мир, и народ этим очень гордится. Что скажут их потомки, если он разрушит это благоденствие?

- Направьте гонца, чтобы договориться с ними, - сказал Илия. - Самый лучший воин - тот, кто может сделать врага своим другом.

- Мы же не знаем точно, чего они хотят. Мы даже не знаем, собираются ли они захватить наш город. Как мы можем договариваться с ними?

- Угроза войны неминуема. Армия не станет терять время на учения на чужой земле.

С каждым днем прибывало все больше воинов, и наместник прикидывал в уме, сколько воды им понадобится. Через некоторое время город окажется беззащитным перед врагом.

- Мы все еще можем атаковать их сейчас? - спросил жрец военачальника.

- Можем. Мы потеряем много людей, но город будет спасен. Решать нужно быстро.

- Не следует делать этого, господин наместник. Боги Пятой Горы сказали мне, что у нас еще есть время для мирного решения, - сказал Илия.

Наместник сделал вид, что верит этому, хотя и слышал разговор жреца с израильтянином. Ему было все равно, кто будет управлять Сидоном и Тиром: финикийцы, ханаанеи или ассирийцы. Важно, чтобы город смог по-прежнему вести торговлю.

- Давайте начнем военные действия, - настаивал жрец.

- Подождем еще день, - просил наместник. - Может быть, все разрешится.

Ему нужно было время, чтобы найти правильное решение. Он спустился с крепостной стены и направился во дворец, потребовав, чтобы израильтянин шел за ним.

Со стены наместник видел, как пастухи гнали в горы овец, крестьяне работали в поле, надеясь добыть из высохшей земли хоть какой-то урожай, чтобы прокормить себя и свои семьи; воины учились биться на копьях, а купцы раскладывали свои товары на площади. Это казалось невероятным, но ассирийцы не отрезали путь через долину. Торговцы по-прежнему ездили через долину с товарами и платили городу пошлину за дороги.

- Почему ассирийцы не перекроют дорогу сейчас, когда им удалось собрать мощные силы? - поинтересовался Илия.

- Ассирии нужны товары, приходящие в порты Сидона и Тира, - ответил наместник. - Если возникнет угроза войны, купцы остановят торговлю. А это будет посерьезнее поражения в войне. Нужно что-то придумать, чтобы предотвратить войну.

- Да, - сказал Илия. - Если им нужна вода, мы можем продавать ее.

Наместник ничего не сказал. Но он понял, что израильтянин может послужить для него орудием против тех, кто хочет войны. Илия поднялся на вершину Пятой Горы и бросил вызов богам. Если жрец будет настаивать на войне с ассирийцами, единственный, кто сможет смело ему противостоять, это Илия. Наместник предложил Илии пройтись по городу и побеседовать.

Жрец по-прежнему стоял на крепостной стене, наблюдая за ассирийцами.

- А боги не могут остановить врага? - спросил военачальник.

- Я принес жертвы богам у Пятой Горы и попросил их послать нам более решительного правителя.

- Надо было действовать, как Иезавель: расправиться с пророками. Сегодня же наместник, слушая советы какого-то израильтянина, убеждает народ не воевать.

Военачальник бросил взгляд на гору.

- Мы можем подстроить убийство Илии, - ответил жрец, - Что касается наместника, тут мы ничего не можем сделать. Его отцы и деды властвуют уже несколько столетий. Его дед был нашим правителем, он передал власть богов своему сыну, а от него власть перешла нашему наместнику.

- Почему обычай запрещает нам поставить у власти более решительного человека?

- Обычай существует для того, чтобы в мире царил незыблемый порядок. Если мы вмешаемся в ход вещей, жизнь на земле закончится.