Та ойкает и злобно клюёт соседку. И вот уже головы с шипением, воплями, визгом и рёвом сплелись в один яростный клубок.

Так-то оно лучше!.. А ну, давай, давай, давай!.. Так её!.. А ну, ещё разок!..

Вцепившись друг в друга, головы изо всех сил дёрнули в разные стороны — и все три оторвались, взлетели в воздух и покатились в пропасть. Безголовый Змей Горыныч, шатаясь и натыкаясь то на сосну, то на скалу, взмахнув перепончатыми крыльями, попытался взлететь и рухнул у входа в пещеру. И тотчас взошло солнце, осветив ущелье.

Вот и вся недолга!.. Где не взять палкой, возьмём смекалкой!.. Эй, Алёна, задумала бежать — нечего лежать!.. Собирай свои пожитки в узелок да скорей отсюда!

Алёнушка. Пожитки давно собраны, да на решётке замок.

Солдат. Верно, позабыли второпях, сейчас открою. Ключ-то где?

Алёнушка. Ключ Змей Горыныч на сосну повесил.

Солдат. Достанем! (Пытается залезть на сосну, но срывается). Ствол-то гладкий, да скользкий. Ни одного сучка.

Алёнушка. Видно, не судьба мне бабушку с дедушкой повидать!

Солдат. Врёшь, достанем! Не может такого быть, чтоб со Змеем справился, а ключа не достал. (Пытается влезть на сосну и опять срывается).

Алёнушка. На такую сосну только белка может залезть.

Солдат (оторопело). Кто?

Алёнушка. Белка.

Солдат. Ай да Алёна! Надоумила!.. (Кричит).

(Алёне). Кричи со мной погромче! (В публику). И вы помогайте!..

Солдат, Алёнушка и зрители громко повторяют заклинание. И вдруг на вершине сосны, рядом с большим блестящим ключом, появляется белка. Она весело верещит.

Белка. Звал меня, солдат?

Солдат. Звал, рыжая!

Белка. Понадобилась?

Солдат. Ещё как!

Белка. Чем могу услужить?

Солдат. Видишь, рядом с тобой ключ висит? Сбрось его вниз!

Алёнушка. Сбрось, белочка!

Белка. Ловите! (Сбрасывает ключ вниз).

Солдат. Спасибо тебе!

Алёнушка. Спасибо!

Белка. Услуга за услугу. Отпирай, солдат, замок, выводи Алёнушку, а я впереди с дерева на дерево поскачу, вам самую короткую дорогу к дому покажу!

Солдат отпирает замок, отодвигает решётку. Алёнушка с узелком выбегает из пещеры.

Алёнушка. Бежим?

Солдат. Бежим!

Белка (с вершины сосны). За мной!.. (Верещит, прыгает и исчезает).

Солдат и Алёнушка убегают вслед за ней.

Картина четвёртая

Изба старика и старухи. Печь. Стол. Лавка. Окно. Ткацкий станок, за которым старуха ткёт холст. Старик, пригорюнившись, сидит на лавке.

Старуха. Старик!

Старик. Чего?

Старуха. Ведь вот беда-то: ни внучки нету, ни солдата!

Старик. Видать, обоих держит Змей.

Старуха. Ведь говорила я: не смей, не смей, солдат, перечить Змею! Вот внучки я и не имею… (Плачет).

Старик. За нас с тобою заступился прохожий человек, солдат…

Старуха. И что? И где ж он очутился? И воротился ли назад?

Окно тихонько звякает.

Старик. Слыхала?

Старуха. Нет.

Окно опять звякает.

Старик. Опять, старуха! Аль ты глуха на оба уха?.. (Подходит к окну, распахивает его).

На подоконник, вереща, вскочила белка. Поёт, приплясывая.

Белка.

(Убегает).

Старик. Ёлки-моталки! К чему бы это?

Старуха. Чует моё сердце: к радости!

Старик. Так чего ж стоишь? Растопляй печь. Пеки пирог!

Старуха. А ты самовар поставь!

В избе кипит работа.

Неужто Алёнушка вернётся?

Старик. Поверить не могу! Ай солдат! Ай герой!

Слышна барабанная дробь, потом песенка солдата.