Читаем Песнь скитаний полностью

– Лучше умереть, чем видеть, как он выдает Софью замуж за этого недоноска!

Ярости в его голосе хватило бы на то, чтобы убить десять драконов. Тамиру очень не повезло с противником.

Дракон опустился на поляну, в центре которой торчал гигантский серый камень. Но она была пуста.

Влада уже давно должна была приехать сюда. Он дал ей значительную фору, так что сейчас забрал бы лошадь с поклажей и увез княжну подальше от дороги в лес. А в реальности его никто не ждал.

Аккуратно уложив княжну на траву, Тамир сделал круг, разглядывая камень, а на деле погруженный в свои мысли. Значит, всё-таки смогла сбежать. Даже обещанные деньги не удержали. «Сдаешь, старик,» – подумал Тамир и только понадеялся, что его конь в целости и сохранности сможет покинуть конюшню. А пока ему нужно было решить, как передвигаться дальше с княжной на руках и послать требование о выкупе.

Тем временем та уже пришла в себя, но не подавала даже виду. Ни жива, ни мертва после перелета в когтях дракона, она думала, как же ей спастись. Вряд ли удастся сбежать от него живой – ведь понятно же, что он принес её к этому камню, чтобы съесть. Но Софья оказалась не из робкого десятка. Лучше погибнуть при побеге, чем быть съеденной. Прислушавшись, она уловила шум реки. «Вот и шанс» – пронеслась мысль в голове, и, недолго думая, княжна вскочила с травы и побежала в направлении звука.

Не ожидавший такого поступка дракон не сразу бросился за ней вслед. Софья на удивление быстро бегала, а ему от шока даже не пришло в голову обратиться драконом. Так что к тому моменту, как он её нагнал, княжна уже прыгнула в воды реки.

– Проклятье! – вырвалось у Тамира. – Ещё один выкуп пропал…

То, что дорога снова завела их черт знает куда, Влада поняла не сразу.

Михаль – имя воина она успела узнать в процессе погони, – похоже, даже не задумывался над тем, в правильном ли направлении они едут. Его подгонял праведный гнев и желание заслужить славу. Девушка же понимала всю абсурдность ситуации – воин собирался убить дракона, чтобы получить руку княжны, которую этот же дракон и украл. Похоже, круг замкнулся.

Брусчатка под копытами лошадей вдруг перешла в утоптанную землю. А тропа свернула в чащу, но явно не в том направлении, куда летел дракон.

Влада остановила коня и огляделась. Михаль, словно потеряв всякий разум, не сразу затормозил. Поняв, что девушка отстала, он привстал на стременах и крикнул ей:

– Поедем быстрее, иначе он улетит!

– Он никуда от нас не денется, – бросила девушка. – А вот мы, похоже, заблудились.

Осмотр местности дал понять, что дорога закончилась ещё где-то в чаще, а сейчас они опять находились рядом с рекой – её шум ни с чем нельзя было перепутать. Тропинка вывела их в небольшую долину, окруженную лесом со всех сторон. Где-то на севере высились горы, почти неразличимые в ночи, но, стоило выйти луне из-за туч, ярко освещаемые ею.

– Придется остановиться тут. Ветер поднимается, скоро начнется дождь. А утром пойдем по следу, – предложила Влада. Воин будто немного успокоился.

Тут подоспел следовавший за ними конь дракона. Сорванец громко заржал на всю долину, и девушка погладила его по морде, успокаивая напуганного чем-то по дороге.

– Как жаль, что я тебя не так хорошо понимаю, как Тамир, – прошептала она и достала из седельной сумки кремень, чтобы развести костер.

Вскоре и правда пошел мелкий дождь. Михаль укрылся своим плащом и подсел ближе к огню, а девушка накинула капюшон и уселась к подножию одного из деревьев. Воин, утомлённый погоней и переживаниями, быстро уснул, а она, поняв, что не сможет сомкнуть глаз, тихонько пробралась мимо лошадей и скрылась в чаще.

Влада хотела понять, почему их постоянно уводили с нужной дороги. А ещё найти наконец означенную поляну, которая явно была где-то рядом.

Тропинка вела её на запад – девушка возвращалась по своим следам. Она снова пыталась увильнуть из-под ног, и тут Влада наконец заметила того, кто сбива их с пути – в кустах у обочины виднелся маленький силуэт. Тут как раз прекратился дождь, и выглянула луна. И в её свете девушка обнаружила настоящего лесного чертенка.

Это был человечек ростом меньше чем в полметра, с большой головой, увенчанной рожками. Одет он был в темно-бурые штаны и фуфайку, а рожки прятались в такой же бурой спутанной шевелюре. Сделав шажок босыми ножками в кусты, чертенок тут же скрылся из виду, оставив за собой запах тины и легкий звук смешка в тишине ночи.

– И больше не смей меня путать! – пригрозила ему вслед девушка и пошла дальше.

Вместо поляны с камнем она резко вышла к берегу реки.

– Да чтоб вас! – воскликнула Влада и снова услышала смешки за спиной из чащи.

В лунном свете река ровно и быстро текла в направлении города. На её поверхности постоянно что-то возникало и пропадало. Стоило девушке начать присматриваться к этому движению, как она заметила, что из-под воды вблизи берега на неё кто-то глядит в ответ.