Читаем Песнь Люмена полностью

— У них деньгами служат натуральные товары, — бросила Одра.

Как будто и без этого не было ясно.

— Стоит разослать больше разведчиков. Пусть впишутся в быт. Станут жёнами и родят детей, в конце концов, — продолжала Аша. — Нам необходима информация для Чертога. Если мы не сможем предвидеть угрозу, это грозит в дальнейшем большими осложнениями. К тому же, они еретики.

— Довольно серьёзное обвинение, — выказала сомнение Жайя.

— Кем бы ни был их предводитель, он использует символику огня, что дозволено лишь дочерям Огня.

— Как и простонародье вырезая огонь на камня в хижинах. Не будем же мы за это их арестовывать.

— Я не о том, — чрезмерно поспешно возразила Одра-Мэй. — Люди используют символы огня для привлечения тепла и оберега домашнего очага от напастей. Мы сами вложили в них эту веру. Что же до племён, то любая символика цивилизации им чужда от природы. Они дикари. Вот и объясните мне с какой целью черепа вдруг сменили всю свою ценностную иерархию на огонь во главе. Вы знаете поговорку с далёкого юга, сёстры?

— Огонь победит лёд, — проговорила задумчиво Сонна-Мэй.

Некоторое время молчали.

— Разослать разведчиц, — отдала распоряжение Сонна голосом мрачным. — Нас интересуют все без исключения места где замечали племена. Пусть это будут даже слухи, нас интересует любая информация. Нельзя чтобы хоть крупица ускользнула от Обители.

— В нынешние времена нужно усилить миссионерскую деятельность, — добавила Аша.

Одра согласно кивнула.

— Жрицы также должны охватить все населённые пункты. Но делать это нужно ненавязчиво, чтобы не вызвать подозрений. Не стоит волновать династии.

— Они и без того удостаивают себя волнением, — упомянула Жайя. — Появление жриц в любом случае не останется незамеченным. Такое усиление активности Обители значительное событие. Шпионы династий мигом донесут о нём хозяевам.

— В таком случае сделаем это не одночасно. Жрицы будут приезжать на места в разные интервалы времени. Общий охват территории растянется на год или два, но задача будет выполнена.

— Решено. — Сонна помолчала и снова заговорила. — Отправьте в один из посёлков Мийю-Мэй. Она ведь уже занималась миссионерской практикой и показала хорошие результаты. Путь и дальше выполняет возложенные на неё обязанности. И пошлите за ней. Я хочу её выслушать.

— Будет исполнено.

Аша отделилась от группы жриц и зашагала к невысоким воротам в дальней стене. Засовов здесь не было, никто бы не осмелился нарушать совет старших жриц. Впрочем, интимностью жилья ученицы тоже не отличались. Это могли позволить себе только жрицы — право запирать свои комнаты.

— Монка, — Аша подозвала к себе молоденькую русоволосую девушку с огромными тёмными глазами. Вечное дитя с виду, но сообразительная и подвижная. — Позови Мийю-Мэй. Её ждут в зале заседаний.

Ученица опустилась в поклоне и мышью юркнула в коридор.

Аша развернулась и двинулась обратно к сёстрам.

— … Храм выказал расположение к встреченной делегации. На этот раз мы выслали воспитательниц под видом торговок. Как вам известно, в последний раз двух мальчиков удалось похитить при транспортировке. По сообщениям храма, большинство сыновей жриц успешно проходят Последнее Испытание. Потому храм всегда рад их принять и воспитать.

Сонна знала, она лично распорядилась отдать трёх своих сыновей. Из-за видимой слабости и щуплого телосложения двоих из них доставили отцам. Это было очень давно.

— Династии всегда пытались перехватить орудия Чертога. В этот раз мы обвели их вокруг пальца. В следующий изменим маршрут, — сказала Одра-Мэй. — Пора напомнить им, что в случае излишне ревностной активности, мы можем активировать старые суеверия.

— Чертог не желает смуты.

— Это так. Но пусть до династий дойдёт предупреждение. В конце концов, мы можем урегулировать ситуацию так, что люди просто не пожелают оказывать им помощь. До смуты не дойдёт.

— Мы займёмся этим.

— Что же до некоторых отдельных аспектов…

Одра вынуждена была прервать речь, когда в залу вошла Мийя-Мэй. Она прошла к старшим жрицам и почтительно остановилась, ожидая, когда те заговорят. Первая нарушила тишину Сонна.

— Нам стало известно о птице.

Мийя-Мэй не отрицала.

— Расскажи нам об этом.

Жрица послушно повиновалась, рассказав всё то, что уже было ведомо совету. Пока она говорила, другие следили за интонацией, наклоном головы и манерой излагать мысли. Каждая сделала вывод: говорила та правдиво и ничего не утаивала.

— Зачем ты подобрала птицу?

— Та замерзла и нуждалась помощи. Я руководствовалась принципами Обители.

Одра хотевшая было уже сказать, промолчала. Против такой незамутнённой наивности и правдивости нечего было возразить. В самом деле, сострадание и милосердие значились в основных заповедях Жриц Огня.

Кто знает, как оценила ответ Сонна-Мэй. На худом обтянутом кожей лице не отразилось и тени мысли. Однако глаза смотрели так, будто она уже приняла решение.

— Эта птица до сих пор у тебя?

— Она под аркой на выходе из купальни. Там камень теплее. И видно небо.

— Ты продолжаешь заботиться о ней. — Это уже был не вопрос.

— Да. Хотя крыло уже работает, она всё ещё нуждается в кормлении.