По предварительным расчетам нам на ведение войны потребуется около четырехсот миллиардов червонцев. Без введения новых налогов не обойтись. Придется повысить налоги на прибыль, на земельные наделы, поднять все пошлины и принять ещё сотни мер для пополнения казны.

На этой фразе графа прервал ропот недовольства. У первых вельмож Империи возникло ощущение, что в их карман запускают руку.

— Господа, господа. Как председатель этого собрания, я призываю всех не шуметь и дать возможность графу высказаться до конца.

— Благодарю вас, господин Председатель. Итак. Пока деньги в казне есть. Есть резервный фонд и платежи со всей империи поступают исправно. Но, что будет дальше? Где взять средства? А что если подтвердятся слухи о готовящемся вторжении Тьмы? Готовы ли мы повышать налоги и сборы особенно во время так неудачно начавшейся военной компании?

Как на это прореагируют окраины империи? На востоке в степях и так неспокойно, что будет, когда они узнают о нашем позорном поражении от нападения примитивных бандитов? Хочу услышать вашу реакцию на предложение поднять налог на собственность с землевладельцев в три раза. Вот. Я её уже слышу. Можно было и не так громко. Спасибо.

А теперь мне хотелось бы так же отчетливо и ясно понять ответ на простой вопрос. Где взять деньги? Ответ: «У гномов» прошу не предлагать. Они уже запросили двадцать процентов годовых.

Спасибо, у меня всё.

После выступления графа в зале возник шум. Все оживленно обсуждали его слова и интенсивно общались со своими соседями. Практически все в этом почтенном собрании были землевладельцами и уплата налогов в число любимых дел не входила ни у кого. Председатель собрания позвонил в колокольчик, но это помогло утихомирить членов совета далеко не сразу.

Император из своей ложи смотрел на происходящее спокойно и не вмешивался. Постепенно все успокоились и звонок колокольчика сначала стал просто слышен во всём зале, потом доминировал и, в конце концов, стал единственным звуком в зале.

— Спасибо, господа. Я ещё раз убедился в том, как глубоки у всех присутствующих любовь к отечеству и желание пожертвовать всем имуществом во благо Родины.

Эта фраза председателя подействовала даже сильнее, чем колокольчик. Те, у кого было чувство юмора, даже улыбнулись. Стало совсем тихо, а Император остался невозмутимым.

Глава 22

Я же слегка расслабился. А ничего так. Процесс пошел, мне тут комфортно и даже интересно. Меня не трогают и есть время освоиться и собрать информацию. Послушать умных людей, их мнения, выбрать возможных союзников и ….

— Господа, по давней традиции вторым выступающим всегда становится новый член Государственного Совета. Мы этот обычай предков подзабыли, ведь обновления света не было уже давно. Нужно будет уточнить у секретаря, когда точно это было в последний раз. Итак. Слово имеет Действительный Тайный Советник Императора господин Апулей. Прошу вас.

В зале возник гул, одобрительным я бы его не назвал, очевидно, что большинство обо мне узнали только сейчас и без всякой радости. Чужак, выскочка, безродный бродяга …. Читать по губам я не умею, но глядя на выражения лиц присутствующих был уверен, что такие кислые физиономии могут быть только у тех, кто думает нечто подобное.

Я встал. В голове пустота и ни одной идеи. Об этом необычном обычае я ещё вчера не знал, как и вообще о самом существовании Государственного совета. Империи. Одного дня на подготовку явно мало, да и его я потратил совсем на другие дела. Срочно нужен план.

— Ваше величество, господин председатель, уважаемое собрание. Я благодарен за возможность высказаться по актуальным проблемам Империи среди тех, кто знает в деталях и умело решает все основные вопросы государства.

Я специально не готовился и мое предложение по вопросу, поставленному сейчас перед всеми нами Министром финансов, немного спонтанно и не продумано глубоко. До сих пор я был уверен в том, что Империя в плане финансов вполне благополучна.

Считаю, что на юге возникла чрезвычайная ситуация и разрешение проблем, связанных с портом Дальний и Южным океаном — это серьезная проблема, а ее решение требует чрезвычайных мер. Предлагаю поручить решение всего комплекса этих проблем одному человеку.

Его нужно наделить особыми, даже чрезвычайными полномочиями распоряжаться людьми, землей, ресурсами и вообще всем на южной окраине Империи. Дать этому человеку возможность самому найти источники финансирования для восстановления порта Дальний, Имперского флота и ведения войн с пиратами.

Человек этот должен быть заслуженным, преданным государю Императору, имеющим в своем распоряжении людей и финансовые ресурсы, опытным в ведении войн и в управлении большими группами людей. А главное — доказавшим своими делами то, что пиратов можно побеждать и делать это практически без потерь.

— И кто же это? Не вы ли?

Кто это так ехидно произнес из глубин зала, я не разобрал, но голос постарался запомнить. Да и скрины я не просто так оплачиваю. По всему залу пробежал легкий смешок.