Читаем Первое дело Карозиных полностью

Чужеземец был согласен на все и принялся прилежно учиться. Над ним провели обряд усыновления и нарекли ему новое имя. Через год он достиг немалых успехов в изучении священных текстов и их толковании. Его приемный отец и наставник был очень доволен таким усердием и послушанием. Он докладывал радже, что чужеземец постигает науку вед ничуть не хуже, как если бы был брахманом в пятом колене. Так чужеземец получил второе рождение и священный брахманский шнур. Раджа сделал его одним из своих советников, а совет брахманов позволил своему новому собрату безвозбранно ходить в любой храм.

Еще несколько месяцев чужеземец исправно служил радже и прилежно изучал храмы, а потом исчез. Вместе с ним исчезло и ожерелье богини. Раджа снарядил погоню, но проклятый вор и осквернитель как сквозь землю провалился. Его искали более года, отважные воины раджи добрались до самых отдаленных государств Индии, но нигде и никто не слышал более о светловолосом чужеземце.

На Чандрапур начали обрушиваться беды. Никто не знал теперь, простит ли богиня такое надругательство, а ведь радже пришло время жениться, чтобы обзавестись наследником. Он снова собрал брахманов и спросил у них совета. Один из них предложил изготовить новое ожерелье для богини взамен утраченного. Но ничего из этого не получилось, словно сама богиня была против. Кто только из ювелиров не брался за эту работу, но с каждым из них случалось какое-нибудь несчастье. У одного взорвался тигель с расплавленным золотом и выжег бедняге глаза, другой ни с того ни с сего свалился в колодец и утонул, третий искалечил себе резцом руку…

Тогда брахманы дали царю другой совет: отдать богине ожерелье царицы. Но богиня отвергла украшение смертной. Когда жрец приблизился к статуе с ожерельем в руках, затряслись стены храма, а из купола откололся кусок камня и ударил жреца в темя. Несчастный старик умер на месте.

После этих страшных событий жрецы устроили великое очистительное жертвоприношение и вознесли молитвы богине, чтобы она выразила свою волю. После этого раджа увидел сон. Богиня явилась ему с печальным лицом и сказала, что благословение не вернется к Чандрапуру, пока не будет возвращено священное ожерелье. Когда же раджа ответил, что его люди не смогли этого сделать, богиня сказала, что только сыну раджи будет позволено выполнить священную миссию и вернуть святыню. Раджа спросил, его ли сын это исполнит, но богиня, ничего не ответив, исчезла.

Утром раджа рассказал брахманам об увиденном, и они посоветовали ему поскорее жениться. Он тут же приступил к поискам невесты. Младшая сестра раджи соседнего государства стала его невестой. Жрецы со страхом ждали, как пройдет обряд представления богине. Но богиня молчала, более не подавая никаких знаков.

Раджи сменяли на престоле друг друга, принцы-раджкумары безуспешно пытались искать пропавшее ожерелье, а богиня молчала. Так прошло триста лет. Многое сменилось и в благословенной Индии, и во всем мире. Чандрапур как был, так и остался маленьким княжеством, так как, утратив благословение Умы, более не мог развиваться. Но теперь его правители знали о европейских странах и посылали своих сыновей за океан учиться и искать реликвию.

Последний раджа Чандрапура стал таковым из-за того, что его старший брат погиб на чужбине, так и не найдя ожерелья. Раджа искренне любил брата и страшно горевал после его гибели, нисколько не радуясь свалившейся ему на голову короне. Он был просвещенным правителем и уже не так свято блюл обычаи предков. Когда у него родился долгожданный наследник после четырех дочерей, раджа принял решение ни за что не отпускать сына на поиски ожерелья. Благословение и покровительство богини вещь, конечно, хорошая и полезная, но слишком давно его не было. А алмазные копи, вот они, пока еще далеки от истощения.

Однако раджкумар Амит уродился слишком романтичным существом с огромной жаждой знаний. Он достаточно рано приступил к обучению и занимался не только с учителями, но из домашними жрецами. Когда мальчику исполнилось четырнадцать лет, один из жрецов увидел во сне богиню, которая сказала ему, что юный раджкумар именно тот, кто сумеет вернуть ее благословение, хотя путь его будет труден и долог. Проснувшись, брахман побежал к радже и поведал ему свой сон и слова богини. Однако, против ожидания жреца, раджа нисколько не обрадовался тому, что богиня снова подала знак. Он слишком хорошо помнил судьбу своего старшего брата, хотя тот был отважным человеком и крепким мужчиной. Амит же был единственным сыном и наследником раджи, да и на воина походил мало.

Так что раджа строго настрого запретил брахману говорить что-либо мальчику. Брахман огорчился, но до поры до времени повиновался радже. Крепился он целых три года, ожидая, что богиня подаст другой знак, но все вышло иначе. В день семнадцатилетия Амита богиня приснилась ему, а не брахману. Она предстала перед принцем с печальным лицом и сказала, что он должен исполнить предначертание, даже если ему придется поступить как торговцу, а не как царю. Сказав это, Ума исчезла.